– Посиди здесь, пока я не проверю, можно ли выйти из леса и не пустил ли кого Джаред по следу. Я постаралась их запутать, и твой запах они точно не учуют, но гарантировать не могу. Все же у Альфы возможностей гораздо больше, чем у любого волка из стаи. На то он и Альфа.
Она посмотрела на меня, и что-то промелькнуло в ее взгляде такое, от чего, будь у меня звериная ипостась, шерсть на загривке встала бы дыбом. Но не успела я понять, что это, как оно пропало, и передо мной вновь была прежняя Ланара.
Я попыталась отдать ей шубу – в пещерке было довольно тепло, я быстро согрелась, – но она только отмахнулась и нагая вышла наружу. Конечно, как я могла забыть – волки не чувствуют холода даже в самые лютые морозы. Волчья кровь настолько горяча, что не дает им замерзнуть.
Время, казалось, тянулось бесконечно, от голода я даже выходила несколько раз наружу, собирала снег и заглушала им голод и жажду, поскольку горячая вода источника горчила и не подходила для питья, зато окончательно согрелась.
Услышав человеческие шаги, я пригнулась и спряталась за валун, что лежал в глубине пещеры, но голос, что отразился от каменных сводов, заставил сжаться и задрожать.
– Выходи, дорогая Джина! Хватит прятаться за хвостатых, им и так досталось!
Лилиан зло рассмеялась, я же попыталась пройти вдоль стены и выскочить, миновав ее, но вышло: несколько здоровых ребят, что сопровождали ее, навалились на меня сверху и скрутили, больно завернув руки за спину.
– Пусти! – кричала я в надежде, что Ланара услышит и убежит, но когда волчица осторожно выступила к нам, выкрикнула: – Убегай!
Мачеха снова усмехнулась и погладила меня по щеке, при этом больно царапнув острым ногтем.
– Что, милочка, ты так и не догадалась, что я все время незримо была с тобой, наблюдала за всем: за жалкими попытками убежать, за всякими непотребствами, что ты вытворяла с Альфой? А она, – показала пальцем на волчицу, – оказалась гораздо умнее тебя! Вовремя поняла, кто выиграет пусть и не битву, но войну, и встала на сторону победителя. – Лилиан гордо вскинула голову и громко расхохоталась. – Бедная, наивная Джина. Отвергла любовь Альфы и ради чего?
– Чтобы спасти его! – выдохнула.
– А кто спасет тебя? Неужели тебе не пришло в голову, что, отдайся ты волку, потеряла бы для меня всякую ценность? Лорду Кируотеру нужна невинная дева, а не потасканная волчья подстилка.
Ее лицо было достаточно близко для того, чтобы плюнуть в него. Что я и сделала, получив за это пощечину, которая обожгла щеку. Но мне было все равно.
– Я спасала того, кого любила. И сделала бы это снова! – сказала и твердо взглянула в глаза мачехи.