- Браво, конунг, – сказала она. - Какая тонкая игра.
- Благодарю, - он отпил медовухи и улыбнулся. Голубые глаза цепко смотрели на нее. Проступившая щетина сразу напоминала о его северных корнях. Лицо было суровым, мужским с твердым подбородком. Эл чувствовала что упускает что-то важное. Она взяла кубок и села удобнее.
- Но зачем?.. - снова спросила она. – Такие хлопоты и ради чего? Селим не дал бы мне умереть. Зачем?..
Святозар качнул кубком, предлагая ей самой догадаться.
- Я нужна вам, - проговорила Эл. - Но зачем-то вы решили продемонстрировать мне все это, показать, что Селим спалит город и плевать ему в нем я или нет… - Она закрыла глаза и рассмеялась. - Хольм! Браво! – Οна издевательски поаплодировала. - Самое безопасное место для меня – это его постель, так вы сказали. Забери он меня в Парящие города и вам придется искать себе другую королеву Нидалены.
- Прекрасно, леди. Вы начинаете мыслить как настоящий игрок, – Хольм улыбнулся и глаза его блеснули. - Сқоро с вами можно будет говорить на равных.
Эл нервно расcмеялась и затрясла головой.
- Поверить не могу, что великий Святозар Воскреситель занимается такими мелкими интригами, чтобы выдать меня за какого-нибудь конунга Берга!- фыркнула она.
Воскреситель устало посмотрел в пространство.
- А вот и вторая причина, зачем мне биться, леди Торнуд, - хмыкнул он. - Я говорил вам – мой король не глуп. Моя популярность на севере cравнима с божественной. Войска готовы на меня молиться. Для своего короля я становлюсь… опасен. Если я выиграю бой у Транты, король Тан против трех старших конунгов назначит регентом Нидалены меня. Великая честь. Он понимает что рано или поздно я захочу стать первым голосом в нашем маленьком оркестре и будет счастлив сплавить меня куда подальше от столицы. Напpимер править Нидаленой под его высочайшей милостью. То, что терпеть его покровительство я долго не стану, он, конечно, понимает, но лучше отдать мне завоеванную Нидалену, чем свой любимый Север, не так ли? Он может сколько угодно изображать из себя варвара, но когда дело доходит до власти, ум его становиться острее прочих магистров Парящих городов.
Эл как громом пораженная, медленно сглотнула.
- О! Что ж, похоже у вас много причин выиграть этот бой, да ещё и с размахом.
- Да, - кисло сказал Хольм и устало поболтал медовуху в кубке. Он откинул голову на спинку стула и устало закрыл глаза. Лицо его вдруг стало грустным, а складка у губ снова горестной.
- Что же вас тревожит?
- Цена. У всего есть цена, леди Торнуд, - прошептал он. - В моем рукаве есть козыри, которые я предпочел бы не доставать. Никогда, - Он вдруг распахнул глаза и поглядел на нее. Эл приподняла брови. Хольм поставил кубок, встал и подошел к постели. Он поднял свой плащ и вытащил из кармана два белых кленовых листка. Вернулся за стол. Он сложил их вместе и стал крутить за ножку мрачно разглядывая.