Прорвавшись на улицу, офицер скривился от ударившего по ушам воя сирен городских спецслужб вперемешку с сигналами сотен машин. Даже не пытаясь их перекричать, Серп указал в сторону, где припаркован автомобиль. Улица оказалась переполнена людьми. Кто–то был ранен, кто перепачкан, но большинство из них как–то бесцельно брели или озирались по сторонам. Вермут тут же занял место впереди отряда, словно ледокол прокладывая колею.
Они не успели далеко отойти, когда, словно черт из табакерки, объявился Пыж. И выглядел этот невысокий усатый мужчина почти как тот самый черт: потрепанный, весь в пыли и со свежим порезом на лице. Пристроившись позади сослуживцев, он пытался отдышаться, шаря по сторонам дикими глазами.
— Еле нагнал, — вместо приветствия прокричал Пыж, пытаясь перекрыть шум вокруг. — Какого хрена происходит?
— Прям с языка снял, — проворчал Соболь.
— Я похож на инфоцентр? — ответил вопросом на вопрос Серп, отталкивая все норовивших столкнуться людей. — Возможно, атака террористов.
— Да ладно, босс! — воскликнул Соболь уже громче. — Ну какие террористы смогут захватить спутниковое вооружение? Сколько там уровней защиты? Десять? Не меньше. Больше похоже…
— На войну! — оборвал его офицер. — Сам знаю. Хотя уж лучше бы это были террористы. Если в двадцать пятом веке война начинается с удара по мегаполису, то это полный п****ц, ребята. Дальше будет только хуже.
— Приказы? — поинтересовался Вермут.
— Все просто, — Серп невольно втянул голову в плечи, когда над ними пронесся аэромобиль скорой помощи, натужно воя сиреной. — Для нас сейчас без разницы, что конкретно случилось. Красный код никто не отменял. Нужно немедленно вернуться в часть. А кому помочь гражданским найдется. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
Дорогая машина впереди внезапно вырулила на тротуар, пытаясь объехать пробку. Люди хлынули в сторону, навалившись и на отряд Серпа.
— Да с хрена ли вы все на улицу повылазили? — озлоблено воскликнул Пыж, отталкивая в сторону очередного бедолагу. — В домах же безопаснее.
— Каждый подумал, что именно его здание оказалось целью. Вот и выбрались наружу, — Вермут возвышался над толкучкой, и многие сами спешили уступить ему дорогу. — Сейчас попаникуют немного, и вернутся обратно.
Тут он ошибся. Не прошло и пяти минут как за их спинами раздался взрыв. Серп резко обернулся, только чтоб увидеть, как огромный сгусток дыма и огня охватывает здание, а обломки бетона, стали и пластика швырнуло во все стороны.
— Ходу, ходу! — закричал он.
Отряд нарастил темп, но бежать по переполненным улицам не получалось. А когда прогремела целая череда мощных взрывов со стороны центра Заповедного, неконтролируемая толпа просто обезумела. Словно в муравейник кто–то бросил пылающий факел. Земля под ногами вздрагивала раз за разом. И в какой–то момент Серп смог увидеть причину. Небо впереди расчертили белые полосы реактивных двигателей. Город накрывали ракетным ударом.