— Постойте, постойте! — словно петух закудахтал Андриан. — У вас нет навыков?! Нет! Уж извольте, с вами я никуда не пойду, а с ним — тем более, — Андриан бросил косой взгляд на Лютера. — Это же он два дня назад оглушил заказчика дубиной вместо того, чтобы защитить его. Опыт — дело нужное, даже очень, но жизнь дороже.
— Вы чего, оболтусы, раскудахтались?! — толкнула их Меттина. Девушка была у них за старшего. — Не видите? Перед вами Нибор! Он хоть в гильдии и новенький, но уже проявил себя. В дуэли заставил Громилу Филиппа воззвать к небесам, а тот, на секунду, девятнадцатого уровня. Сам Кристофер Олдрак даровал ему гильдейскую накидку и кольцо на урон. С таким, как он, можно хоть на…
— Спасибо за поддержку, — перебил её Нибор, — но у нас нет времени стоять здесь и обсуждать, кто на что способен. Каждая потраченная впустую минута — это незаработанные опыт и золото. Держите щиты наготове и не отставайте.
— Много ли толку от этих щитов? — вновь открыл рот Андриан. — Сил-то у нас немного. Максимум, что можем использовать — это щиты второго уровня.
— Самый сильный из гремлинов может нанести тридцать урона, из которых двадцать поглотит твой щит. Поэтому, если будешь бежать, а не трепаться, сможешь выжить и получить обещанную награду. В противном случае я сам тебя пырну и воспользуюсь твоим телом, чтобы отвлечь монстров. Ещё вопросы есть?
— Нет, никаких, — мотылял головой испуганный подросток.
— Здорово вы их припугнули, — шепнул Нибору Лютер. — Я и сам слегка испугался.
— Тебя это тоже касается, — процедил Нибор, желая поскорее закончить с этим заданием. — Вперёд!
* * *
По лабиринтам городских катакомб эхом проносились спешные шаги авантюристов, лязги, глухие удары и мерзкое хихиканье зелёных монстров, что их преследовали. Освещая пространство факелами, юные авантюристы щитами сдерживали натиск гремлинов, в то время как Нибор и Лютер расчищали путь. Взмахом меча Нибор поразил сразу семь целей, алая кровь брызгами украсила шершавую стену. Лютер ногой оттолкнул монстра и в несколько ударов разбил ему голову железной дубиной. Урона не хватало, чтобы убить монстра с одного удара, поэтому основную работу приходилось выполнять Нибору, но и ему с ограниченной энергией было нелегко.
— Лютер! Ты уверен, что потерял копьё здесь? — пытался перекричать мелких монстров Нибор. — Вернуться назад мы уже не сможем.
Монстры бились об щиты с такой интенсивностью, что казалось, идёт проливной дождь. Иной раз их цепкие лапы пробивались через защиту, оставляя на руках и ногах подростков глубокие царапины. Юные авантюристы были так заняты живыми гремлинами, что у них не оставалось времени собирать опыт с мёртвых. Что касается маленькой Лии, она наоборот, игнорировала происходящее. Держась между Нибором и подростками, она с улыбкой на лице собирала опыт и ловкими движениями ножа срезала уши, которые укладывала в большой сундук за спиной.