— Это кто такой? — спросил один из детей.
Пока Ник рассказывал детям историю, Маркус листал новости на своих часах и наткнулся на статью, от которой у него подскочило давление и закружилась голова. Он обновил страницу, порылся на других сайтах, но и там было написано то же самое.
— Ник! Ник! — судорожно позвал Маркус, не отрываясь от голографического изображения над часами.
— Чего тебе? — нехотя отвлёкся Ник и подошёл к другу. — Нашёл эпический предмет, или игру новую выпустили?
— Ну ты и паскуда! — зло посмотрел на Ника Маркус. — И когда ты собирался мне об этом сказать?
— О чём?
— Об этом! — Маркус ткнул Нику в нос голограмму с наручных часов. — С каких пор Бродяга считается наследником королевского рода и претендентом в борьбе за мировую власть? Так ты всё это время мне лапшу на уши вешал?! Давай сделаем мир лучше, свергнем старые порядки. То-то я думаю, ты какой-то странный. Словно не с этой планеты.
— Так. Для начала, давай ты успокоишься, — Ник влез в новостную ленту через свои часы. — Здесь явно какая-то ошибка. Обычный фейк, да и только.
— Ты мне про фейки тут не втирай! Я уже все сайты облазил. Везде одно и то же. Даже на официальном сайте Знати твоё имя среди участников турнира. Вот! Ты только полюбуйся. Бродяга Ник оказался потомком древнего рода и внёс вклад в размере ста миллиардов рублей за участие в битве за мировое господство.
— Да приди ты в себя, — тряхнул его Ник. — Мы знаем друг друга больше десяти лет. Я вырос на этой фабрике, о каком потомке знатного рода может идти речь? Я такой же простой человек, как и ты. Играю немного лучше, но короны на голове не ношу.
— Тогда как ты объяснишь эту новость?
— Никак. Не знаю, кто внёс за меня такую сумму, но он меня конкретно подставил.
— Хочешь сказать, что для тебя это такая же неожиданность, как и для мира?
— Я хочу сказать, что у Знати и раньше было полно поводов избавиться от меня, но теперь они будут действовать намного решительнее. Знать не позволит простолюдину соревноваться с ними, а уж тем более — получить власть над миром.
— Верно, — осознал всю серьёзность происходящего Маркус. — Они пойдут на всё, чтобы не дать тебе добраться до Железного острова.
— Новость появилась в сети час назад, скорее всего меня уже ищут. Сделаем так: я отправлюсь на Железный остров, а ты возьмёшь Диану и уедешь в противоположном направлении. Уверен, они попытаются добраться до каждого, кто связан со мной. На их месте я бы поступил именно так.
— Ты рехнулся?! Зачем тебе на остров? Они ведь будут тебя там поджидать.
— Железный остров — независимая территория, он не принадлежит никому из Знати. Главное — пересечь границу. Кто-то подделал документы и оплатил моё участие в турнире, нельзя упускать такой шанс. Я читал, что в игре, которую создал ИИ, игроки смогут убивать друг друга по-настоящему.