— Речь пойдёт не о деньгах. Оглянитесь по сторонам и скажите, все ли здесь местные?
Мужики, не понимая, в чём тут дело, осмотрелись.
— Все свои.
— Хорошо. Дело в том, что я хочу вместо денег попросить вас об услуге.
— Доченьку мою, красавицу Анфисушку, тебе в гарем не отдам, — уверенно заявил пьяный конюх.
— Да кому нужна твоя кобыла? — кинул в него тряпку хозяин корчмы. — Тут явно дело посерьёзнее. Говори, Нибор. Такому щедрому и отважному человеку, как ты, не грех помочь.
— Если кто спросит, вы должны сказать, что я уроженец вашей деревни. Дело в том, что я из рода охотников на монстров и ищу своих братьев, но есть те, кто хочет этому помешать. А точнее, прервать наш роди освободить чудовище, что заперто в подвале фамильного поместья.
— А разве они все не сгинули? Вон, поместье какой десяток лет стоит в запустении. Говорят, там даже призраки водятся.
— Только благодаря тому, что я долгие годы скитался по лесным дебрям и скрывал свою личность, мне удалось уцелеть. Надеюсь, остальные тоже живы. Если кто-то из вас знает, куда направились мои братья, пусть скажет об этом. Поможет любая информация. Но ещё раз повторюсь, никто не должен знать, кто я такой на самом деле.
— Вот оно как, — осенило хозяина корчмы. — Если ты из рода охотников на монстров, то всё сходится. Обычному человеку не под силу тягаться с огром, а охотник — совсем другое дело. Слыхал, они положили немало страшных чудовищ.
В корчму вместе с порывом ветра ворвалась запыхавшаяся бабёнка в толстой шубе. Лет сорока, нос и щёки красные, сама как бочонок из-под вина, еле в дверь протиснулась.
— Мужики! — через одышку вскрикнула она. — Мужики, там такое! Такое! Дом в дрова, снег залит кровью, бандиты на кольях мёртвые лежат, — баба уселась на скамью и залпом опрокинула чужую выпивку. — А ещё, не поверите. Огра убили. Не знаю кто, не знаю как. Но его убили. Знаю, что скажете. С ума выжила баба. Так я не вру, сами пойдите, посмотрите.
— Запоздала ты со своими сплетнями, Варвара, — обратился к ней хозяин корчмы. — Мы уже всё знаем, только зря мозоли на ногах натёрла. Вот, — он хлопнул Нибора по плечу, — мой племянник их зарубил. Не мужик, а дикий зверь.
— А как это так? Я, и не знала, что у тебя есть племянник, — удивилась местная сплетница. — Откуда он такой взялся?
— Так он и не девался никуда, просто я тебе его не показывал, — ответил косой мужик. — Мой старшой брат как умер от чёрной хвори, так его мальчонка в лес и убёг. Четыре года бродил я по лесу в его поисках, а когда нашёл, он совсем озверел. Стал бегать на четвереньках, да кусаться, как собака. Пришлось его в погребе на цепи держать. Начать учить родному наречию, да ходьбе на двух ногах. Он давно на улицу просился, только я его никак не пускал. Боялся, что делов натворит. Вот он сегодня с подвала сбежал и натворил. Убил бандитов и огра не пожалел. Говорю ж, зверюга.