– Это не твоя вина, – мягко сказала ему Песчаная Буря, как будто она могла слышать его мысли. – Пришло моё время переселиться в Звёздное племя. Ещё когда мы отправились в путешествие, я почувствовала, что я не смогу пережить это путешествие. Ты знаешь, – добавила она, её голос стал мягче: – Я никогда не хотела, провести свои последние дни как старейшина, бесполезно сидя в лагере. Я хотела умереть, делая что-то важное... и твои поиски дали мне возможность пережить моё путешествие с Огнезвёздом вновь.
– Ты и Огнезвёзд вместе сейчас, в Звёздном племени? – спросил Ольхолап.
– Да, мы вместе, – замурлыкала Песчаная Буря. Она села на край Лунного Озера и поманила хвостом Ольхолапа. – Теперь, – продолжала она, – скажи мне, как прошло ваше путешествие. Что вы узнали?
Горькое разочарование вновь охватило Ольхолапа.
– Это было ужасно! – выпалил он. – Я не думаю, что я узнал что-нибудь вообще.
Песчаная Буря молча ждала, устремив зелёный взгляд на него, пока ученик рассказывал всё, что произошло с тех пор, как она умерла: как они нашли Темнохвоста и его котов в ущелье, как обнаружили, что те не являются настоящим Небесным племенем, и что Небесное племя было изгнано, как пытались решить, что делать дальше, а затем бежали из лагеря и как их с Иглолапкой унесло рекой.
– Скажите, пожалуйста, что теперь делать! – закончил он.
Песчаная Буря ничего не ответила, и Ольхолап печально понурил голову.
– Я знаю, что я натворил кучу дел и всех запутал, вот и всё.
– Как? – спросила Песчаная Буря.
Ольхолап подумал, что это как раз и было очевидно.
– Я не успел добраться туда вовремя! Мы должны были сохранить Небесное племя, чтобы "очистить небо". Сейчас никто не сможет это сделать. Я повёл всех в это путешествие, подвергал их большой опасности, и чего мы добились? Ничего! Я потерпел неудачу!
Ольхолапу стало невыносимо больно смотреть на Песчаную Бурю. Он всхлипнул в отчаянии. Через мгновение он почувствовал, как она прикоснулась носом к его шее, и чувство вины стало постепенно проходить, заменяясь теплом. Кот поднял глаза на палевую кошку.
– Ты знаешь разницу между тобой и Огнелапкой? – спросила Песчаная Буря.
Ольхолап не понял смысл вопроса.
– И в чем разница?
– Огнелапка считает, что она решит любую проблему, – ответила ему Песчаная Буря. – А ты считаешь, что ты источник всех проблем. Вы две стороны одного и того же листа. Но не ты причина этих бед, – продолжала она. – Вы не потерпели неудачу. И ещё не поздно выполнить задание. Просто нужно найти другой путь.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Ольхолап, и во время того, как кот говорил эти слова, он чувствовал, как поднимается его боевой дух. Солнечные лучи заблестели на поверхности Лунного Озера, и оно начало исчезать, а дух Песчаной Бури растворялся вместе с ним.