Ольхолап неловко пожал плечами.
– Это было мое видение. И я хотел сам разобраться.
Иглолапка нарочито тяжело вздохнула.
– Комок меха… Кажется, после всего того, что мы пережили, ты должен был понять, что тебе без меня никак! Хм… – Тут ее взгляд стал блуждать. – Другой путь…
– Э-э, вряд ли Песчаная Буря говорила буквально… Просто другой способ мышления, такой как… – нерешительно попытался остановить ее Ольхолап. Но Иглолапка не обращала на его слова внимания.
– Смотри! – вдруг завопила она, метнувшись в сторону от Гремящей Тропы.
Ученица рыбкой нырнула в высокие заросли травы рядом и подбежала к… туннелю. Его черная зияющая пасть была крест-накрест закрыта несколькими прутьями, которые обычно устанавливают Двуногие, не желающие, чтобы кто-то проник внутрь. Но для кота просунуться между ними было очень просто. Ольхолап подошел ближе, и на него пахнуло сыростью и затхлостью.
— Что ты делаешь? — окликнул Иглолапку кот, едва за ней поспевая. — Выглядит небезопасно.
Иглолапка закатила глаза.
– У тебя пчелиное гнездо в башке? Смотри, все сходится! Нам не нужно будет пересекать эту Тропу по земле – мы сделаем это под землёй! Это и есть «другой путь». К тому же, он весь в тенях!
– Да это у тебя пчелы в голове! Вряд ли Звездное племя имело в виду, что мы просто должны перейти Гремящую тропу по туннелю. Там темно, плохо пахнет, а еще сыро! Там может быть что угодно! И я вижу там воду!
Но спорить не было никакого смысла: Иглолапка уже извивалась, пытаясь протиснуться через решетку.
– Ты никогда меня не слушаешь! – застонал Ольхолап, но та даже и ухом не повела.
Ольхолап посмотрел на Гремящую Тропу. Потом на туннель. Потом – опять на Гремящую Тропу. На ней было меньше Чудищ, чем когда они пересекали ее в первый раз. Ольхолап мог, не слушая Иглолапку и махнув на неё лапой, пойти своим путем, предоставив ученице поступать так, как ей вздумается… В конце концов, она не из его племени. Она даже не должна была отправляться в это путешествие! Но в то же время ученик понимал, что в этих мысленных уговорах всё равно не было никакого смысла. Вздохнув, он полез вслед за Иглолапкой.
Его дыхание сразу же перехватило от сильной вони, так, что Ольхолапа чуть не стошнило. Он осторожно пошел вперед, чувствуя, как вода хлюпает под его лапами. Но потом котик сообразил, что чуть выше есть небольшое сухое возвышение, по которому можно было идти и не мочить лапы.
Казалось, вокруг была кромешная тьма, но когда глаза Ольхолапа привыкли, он понял, что спереди и сзади, со стороны входа и выхода, в туннель проникают лучи света. Впереди маячил силуэт Иглолапки.