– Вон там землеройка.
– Я тоже чую ее, – согласился Ольхолап, надеясь, что наставник поверит, что он сам это определил.
– Хорошо. Вы можете поймать ее, – промяукала Вишнегривка, переводя взгляд с брата на сестру. – Вы видели охотничью стойку, так ведь? – И она продемонстрировала её, прижимаясь как можно ближе к земле и напрягая при этом все мышцы для решительного броска. Ольхолап и Огнелапка постарались все в точности повторить.
– Молодцы, – продолжила Вишнегривка. – Теперь, продолжая прижиматься к земле, переставляйте лапы как можно легче. Будьте внимательны и не наступите на веточку.
– И следите за своим хвостом, – добавил Кротоус. – Если вы взмахнете им, ваша жертва обнаружит вас.
– Огнелапка, ты первая, – скомандовала Вишнегривка.
Не раздумывая, Огнелапка тут же поползла вперед, ее глаза сверкали от возбуждения. Кошка ступала так, чтобы лапы были близко к телу, а хвост подвернут сбоку. Вдруг она стремительно ринулась вперед и скрылась в густом подлеске.
Через мгновение кошечка появилась вновь, в ее пасти свисало обмякшее тельце землеройки. Ученица вернулась к остальным, ее голова была высоко поднята, а хвост победно задран вверх.
– Ух ты! – воскликнула Вишнегривка, и Огнелапка бросила добычу к ее лапам. – Я не припомню, чтобы ученики ловили что-то на самом первом уроке.
– Как и я, – подхватил Кротоус. – Хорошая работа, Огнелапка!
– Добрая охота! – похвалил сестру Ольхолап.
– Это было нетрудно, – похвасталась Огнелапка. – Я просто повторила то, что вы сказали.
Кротоус повернулся к своему ученику. – Давайте посмотрим, сможет ли Ольхолап повторить то же самое.
Котик застыл, он почувствовал, как его охватывает тревога. «Вот бы она упустила добычу. Тогда мне не пришлось бы беспокоиться о том, что я опозорюсь». Но он тут же прогнал эти мысли.
– Мы пойдем дальше, – решила Вишнегривка. – Мы, наверное, всю дичь тут уже распугали.
Ольхопал последовал за наставниками, он чувствовал, что лапы тяжелеют с каждым шагом. «Я знаю, что я все испорчу». Его живот скрутило от невыносимой тревоги.
Коты.
– Здесь мы что-нибудь найдем, – промяукал Кротоус, после того, как они остановились возле небольшого водоема, заросшего кустами и высокой травой. – Давайте вы, оба, покажите мне стойку охотника.
Ольхолап присел на бедра рядом со своей сестрой. Шкуру покалывало от волнения под пристальными взглядами внимательно наблюдающих за ними наставников.
– Хорошо, Огнелапка, – сказала Вишнегривка. – Но держи хвост чуть ближе.
– Ольхолап, подогни лапы ещё сильнее, – добавил Кротоус.
– Задние лапы не должны выпирать, если ты хочешь сделать хороший прыжок, – встряла Огнелапка.