– Ты сердишься на меня? – спросил он Ежевичную Звезду тихим голосом. – Я пытался. Я реально пытался. – Он все еще смотрел в землю. Он не мог себя заставить взглянуть на отца.
Ежевичная Звезда наклонился и слегка коснулся головы носом.
– Я уверен, что ты старался, – сказал он. – Это только первый день тренировок. И я горжусь тем, что сказал наставник. Что ты делал все возможное, чтобы научиться.
Ольхолап все еще не был готов встретиться взглядом с отцом. «Он просто старается быть милым. Я не хочу увидеть жалость в его глазах».
Ежевичная звезда некоторое время молчал.
– Я когда-нибудь рассказывал о временах, когда был учеником? – произнес он наконец.
– Я знаю, что твоим наставником был Огнезвезд, – пробормотал Ольхолап, глядя на свои лапы. – Наверное, он считал тебя подающим надежды, раз выбрал в свои ученики.
Ежевичная Звезда вздохнул.
– Я думаю, Огнезвезд просто хотел держать меня поближе, чтобы присматривать за мной. Ему потребовалось много времени, чтобы научиться мне доверять. Потому что я был сыном Звездоцапа. – Его голос напрягся, словно ему было тяжело думать о злодее, которым был его отец. О коте, который пытался убить предводителя собственного племени, и желавшем править всем лесом.
– Во всяком случае, – продолжил он через мгновение, и его голос был уже не таким напряженным. – В первый раз, когда я ходил на охоту с Огнезвездом, я очень хотел произвести на него впечатление. Я так рванул за одной белкой, что поскользнулся на влажных листьях, не удержался на лапах и врезался в дерево. О, великое Звездное племя, как же это было больно! И что самое обидное – я был уверен, что Огнезвезд лопнет от смеха.
– В самом деле? – наконец Ольхолап смог взглянуть на отца без стыда и смущения. – Это на самом деле так и было?
– Да, на самом деле, – подтвердил Ежевичная Звезда. – Это была позорная первая попытка. Но у меня вскоре стало получаться намного лучше. И я уверен, что и с тобой будет так же.
Глядя в светившиеся нежностью глаза отца, Ольхолап почувствовал, словно камень падает с его плеч. И он начал мечтать о том, чтобы начать тренировки с наставником снова. «Я стану лучше, – обещал он себе. – И в один прекрасный день я буду воином, и племя сможет гордиться мной!»
Глава 3
Солнце скрылось за горизонтом, и очертания деревьев, что росли над каменным оврагом, словно растворились на фоне сумрачного неба. Ольхолап сидел у палатки оруженосцев и старательно вылизывался. «Сегодня особая ночь! – думал котик. – Моя шерстка должна блестеть и лосниться как никогда!»
Минула почти половина луны с тех пор, как Ольхолап и Огнелапка стали оруженосцами Грозового племени. Вспоминая свои тренировки, Ольхолап рассудил, что не такой уж он плохой ученик. Кротоус хвалил его за ответственное отношение к обязанностям оруженосца: к уходу за старейшинами, к сбору мха для уютных гнёздышек каждому соплеменнику и к прочим делам, которые поручали юным котам. Ольхолап слушался предводителя, делал всё, что ему говорили, и даже успел поучаствовать в пограничных патрулях. А вот на охоте ему не везло!