Но все было так расплывчато, словно в полузабытом сне… Ученик попытался развеять смутные воспоминания и сосредоточиться на том, что происходило на поляне.
А на поляне не умолкал хор взволнованных голосов:
– Что все это значит?
– И что такого важного «таят в себе тени»?
– Как мы можем принять это, если даже не понимаем, что это такое?
– Может, предки имели в виду племя Теней?
– Если вы меня спросите, – зашипел какой-то старик из племени Теней, чья густая шуба была вся исполосована шрамами, – молодняку не мешало бы усвоить, что к старшим воинам надо относиться с должным уважением.
Пчелолапка и Иглолапка согнулись пополам от беззвучного смеха.
– Типичный Крысобой! – пробормотала Пчелолапка.
Симпатичная ученица из Речного племени подняла хвостик:
– Я нашла просто чудесные синие пёрышки в нашей тенистой долине и украсила ими гнездышко, – сказала она. – Может, это очень важно?
Угрюмый полосатик из Речного племени – наставник кочешки, догадался Ольхолап, – шлепнул её лапой по уху: «Шерстяная глупышка!»
– Наши угодья в старом лесу были полны теней, – пробормотал Однозвёзд. Сейчас он казался особенно старым, глаза его затуманили воспоминания. – Сколько было потеряно для нас, когда мы покинули это место.
– Но мы не можем отправиться на наше старое место, – голос Невидимой Звезды был полон теплоты и сочувствия, она легонько погладила бок старого кота кончиком хвоста. – Оно исчезло.
– А мне вот что интересно, – подал голос Белохвост, что сидел рядом с Яроликой и Белолапой. – Мы думаем, что это пророчество касается всех племен? А что если оно было только для Воробья?
– Хороший вопрос, – согласился Перышко.
– Огнезвёзд так же сказал, что «время больших перемен грядет для всех племен», – ответил Воробей, – что вроде бы намекает, что пророчество для всех.
– Но звездные предки сказали принять то, что таят в себе тени – как такое вообще возможно? – не унимался Враноклюв.
Казалось, будто туманная тёмная пелена напряженности и непонимания накрыла поляну – коты взволнованно переговаривались друг с другом.
– Вот здорово-то! – пискнула Огнелапка. – Представляешь, мы с тобой находим эти тени или как их там… и спасаем Грозовое племя!
– Сомневаюсь! – неуверенно ответил Ольхолап. – Не чувствуя я себя героем!
– Да, неужели? – Иглолапка, очевидно, подслушивала. – Неужели кто-то может сравниться в поиске с самыми дотошными в мире Грозовыми котами? – дразнила ученица. – Куда нам, Сумрачным…
– Слушай, еще одно слово… – ответила Огнелапка, злобно сверкнув глазами. – Ха, знаешь, а ты права! Мы намного лучше Сумрачных! Подожди и увидишь!