– Что-то рано ты встал! – окликнула сына глашатая, когда он проходил мимо неё.
– Воробей хочет меня видеть у себя в пещере, – ответил Ольхолап.
– Да, его лучше не заставлять ждать, – проурчала Белка и торопливо лизнула сыночка в макушку. – Но все же поешь сначала. Учёба тяжело даётся, коли желудок пуст!
– Спасибо! – пробасил Ольхолап. Подбежав к куче с добычей, он вытащил землеройку и прикончил её в пару торопливых кусков.
Это был второй день Ольхолапа в качестве ученика Воробья и Листвички. Прошлым вечером он просто сидел в углу целительской пещеры, наблюдая за их работой и стараясь держаться от всего подальше. Но Листвичка сказала, что с этого дня он начнет им помогать.
Какая-то часть его с нетерпением ждала этого, но молодой кот немного побаивался вспыльчивого и острого на язык Воробья. Ольхолап был уверен, что серый кот вовсе не жаждал видеть его своим учеником. Листвичка была доброй, но Ольхолапу всегда было неуютно от её пронзительного, немигающего взгляда.
Целители спали в своей пещере вместе с Иглогривкой, кошкой с неподвижными задними лапами. Иногда там спали больные коты, которые нуждались в заботе и неусыпном внимании. Так что Воробей с Листвичкой решили, что Ольхолапу пока лучше ночевать в пещере оруженосцев с сестрой. Ольхолап был рад делить пещерку с Огнелапкой, но даже это заставляло его чувствовать ненастоящим учеником целителей. В его шкурку словно впился колючий шип ревности, когда он вспомнил прошлый вечер: Огнелапка пересказывала ему во всех подробностях пограничный патруль, в который она ходила с Вишнегривкой и другими соплеменниками. «Ну, почему я не могу быть обычным учеником воителя, как Огнелапка? – часто сокрушался Ольхолап, но потом брал себя в лапы. – Больше об этом думать не буду. Нужно стараться. Не могу же я и сейчас потерпеть неудачу?»
Как только Ольхолап протиснулся в узкий ежевичный лаз, скрывавший вход в пещеру целителей, он заметил Воробья, копавшегося в расщелине у дальнего конца стены, где хранились травы и коренья.
– Ещё позже заявиться не мог? – рявкнул слепой целитель.
– Да, ладно тебе, Воробей, – мягко проворковала Листвичка, ни на секунду не отвлекаясь от Иглогривки, которой она старательно массировала неподвижные конечности. – Солнце ещё не взошло.
Серый целитель обнажил клыки и зарычал: – Говорю, что хочу. Я теперь не твой ученик. – И, повернувшись к Ольхолапу, спросил: – Хорошо сегодня спал?
– Эм… да, спасибо, – выдавил Ольхолап, опешивший от столь резкой переменой в голосе Воробья: сейчас слепой целитель звучал настойчиво.