Пурди, травивший очередную байку для Янтарницы и Снегохвоста, замолк.
– Я потом дорасскажу, – пообещал он, направляясь к Милли и Крутобоку, сидевшим у палатки стариков.
Ольхолап огляделся, ища взглядом Огнелапку, и заметил её входящей в лагерь вместе с Кротоусом и Вишнегривкой. «Она почти не хромает, – с толикой гордости за себя самого подумал ученик. – Я проделал отличную работу!» Все трое были нагружены добычей; они пересекли поляну, чтобы положить её в кучу с дичью, а затем присоединились к своим соплеменникам, готовые выслушать Ежевичную Звезду.
– Коты Грозового племени! – начал их предводитель. – У меня есть для вас важные новости. Ольхолапу было видение о пророчестве от Звёздного племени. Мы считаем, что это поможет нам узнать, что же такое должно «прояснить небо», поэтому Ольхолап отправляется в путешествие к местам, которые он видел в своем сне. А так как Песчаная Буря знает кое-что о том, что было в видении, она отправляется вместе с ним.
В ответ на слова Ежевичной Звезды по собравшемуся племени прокатилась волна изумлённого шепота, коты обменивались взглядами, оживлёнными любопытством. Ольхолап подумал, что Крутобок и Милли особенно поражены тем, что Песчаная Буря должна будет уйти в путешествие вместе с ним.
– А с чего это Ольхолап, а не кто-нибудь из целителей? – недружелюбно поинтересовался Терновник.
– Ольхолап является целителем, Терновник, – подала голос со своего места Листвичка, – и ты знаешь это так же хорошо, как и я. А если говорить о том, почему Звёздные предки выбрали именно его… – Листвичка пожала плечами. – Уверена, они прекрасно знали, что делали.
– Что куда важнее – почему Песчаная Буря? – спросила Яролика, бросив ласковый взгляд на палевую кошку. – Она – старейшина. Она заслужила отдых.
– Потому что я испугался, что она мне уши оторвёт, если я ей запрещу, – сухо ответил Ежевичная Звезда.
– И не сомневайся, я бы так и сделала, – буркнула Песчаная Буря.
– И есть причины тому, я верю, что участие Песчаной Бури в этом путешествии жизненно необходимо, – продолжал Ежевичная Звезда. – И теперь всё, что осталось, – это выбрать ещё воинов, чтобы они присоединились к ним.
Его слова встретили несколько возгласов, полных энтузиазма:
– Я пойду!
– Можно мне!
Огнелапка подскочила к Ольхолапу и крепко прижалась к его боку, её глаза сияли.
– Я пойду и помогу тебе! – мяукнула она.
– Ой, спасибо! – ответил Ольхолап, и радость от того, что его сестра будет рядом, разлилась по телу теплом.
А потом он заметил, как на Каменном Карнизе обменялись взглядами, полными нерешительности, Белка и Ежевичная Звезда. Вишнегривка, следовавшая за своей ученицей, строго помотала головой.