– Когда мы доберемся, – продолжала Песчаная Буря, – вы не тронетесь с места, пока я вам не прикажу. С этим всё понятно? – добавила она, взглянув на Огнелапку.
Огнелапка махнула головой, куда бодрее, чем после недавнего выговора.
– Точно понятно, Песчаная Буря.
Под предводительством палевой старейшины пятеро котов спустились по склону и вошли в широкую полосу рощицы. И хотя деревья там росли не так густо, Ольхолап был счастлив снова оказаться в тени листвы, наслаждаясь тёплыми ароматами и высокой травой под лапами.
Со временем он стал различать впереди какие-то голоса. Но когда они стали громче, он осознал, что это – голоса не котов или каких-то животных, которые ему встречались прежде. Волоски на его шкуре начали вставать дыбом.
Песчаная Буря замерла, задрав хвост в знак того, что остальным следует сделать то же самое.
– Двуногие! – зашипела она.
– Правда? – глаза Огнелапки зажглись интересом. – Можно я пойду посмотрю?
Песчаная Буря задумалась.
– Это не такая уж плохая идея: тебе стоило бы узнать, что они из себя представляют, – в конце концов ответила она. – Но мы здесь не для того, чтобы глазеть на Двуногих. Не забывай об этом!
Кошка продолжила прокладывать путь вперед, но уже куда осмотрительнее.
Ольхолапу пришлось признать, что ему так же любопытно, как и его сестре. До сих пор он видел Двуногих только мельком, в основном возле их Гнезд, которые те возводили в Зелёные Листья, да и то издалека. Он никогда не слышал их сиплые голоса, никогда не подбирался достаточно близко для того, чтобы их рассмотреть.
Обогнув ежевичные заросли, Песчаная Буря замерла у папоротников, исследуя обстановку, и затем поманила остальных хвостом.
– Хорошо, идите сюда и посмотрите, только не позвольте им узнать, что мы здесь.
Ольхолап бок о бок с Огнелапкой прокрался ближе и всмотрелся в папоротники. Пятеро Двуногих, все разного роста, сидели на полянке. Прямо перед ними была Гремящая Тропа, покрытая чем-то черным, а неподалеку была одна из блестящих двуноговских штук – ярко-красная на этот раз, – отдыхающая под деревом.
– Это что? – шепнул он Песчаной Буре.
– Чудище, – пробормотала в ответ Песчаная Буря. – Оно убьет тебя, если поймает своими большими черными лапами. Но вот это Чудище, кажется, спит, так что мы сейчас в безопасности.
– А на чем это Двуногие сидят? – спросила Огнелапка. – Выглядит, как древесные стволы, только плоские.
Ольхолап подумал, что это очень точное описание. Здесь был еще один большой кусок плоского ствола, с покрывалом из листьев, разбросанных по нему. В них, должно быть, была добыча, потому что Двуногие чем-то набивали рты.