Ольхолапик радостно выкрикивал новое имя сестры, она же ответила ему взглядом, полным счастья и гордости. «Ух! Слава Звездному племени, что не нужно проходить никакое испытание!» – облегченно вздохнул котик.
Когда ликование стихло, Ежевичная Звезда поманил Ольхолапика хвостом.
– Твоя очередь, – ободряюще мяукнул он.
Ольхолапик внезапно почувствовал, что лапы не держат его. Он заковылял в центр круга. Странное стеснение в груди не давало котику глубоко вздохнуть. Но когда Ольхолапик остановился перед отцом, Ежевичная Звезда одобрительно кивнул ему и положил кончик хвоста ему на плечо. Котик тут же выпрямился.
– С этого дня тебя будут звать Ольхолапом, – объявил предводитель. – Кротоус, ты станешь наставником Ольхолапа. Ты преданный, стойкий и храбрый воитель. И я знаю, что ты сумеешь передать эти качества своему ученику.
Ольхолап не понимал, рад он был или огорчен выбором предводителя. Он знал, что Кротоус приходился Вишнегривке братом, но темно-кремовый кот всегда был более сдержан, чем его сестра и никогда особо не интересовался котятами. Его взгляд был серьезным, когда он коснулся носом своего ученика.
«Ты будешь гордиться мной, – подумал Ольхолап, – и не пожалеешь, что стал моим наставником!»
– Ольхолап! Ольхолап! – воины на все лады повторяли новое имя котика.
Ольхолап склонил голову и смущенно лизнул свою грудку. И в тоже время он был готов лопнуть от счастья, охватившего его. Когда церемония закончилась, коты начали расходиться – кто-то в свои палатки, кто-то к куче с добычей.
Белка и Ежевичная Звезда неспешно приблизились к своим детям, которые только что стали оруженосцами.
– Молодцы! – заурчал Ежевичная Звезда. – И вовсе не страшно было, да?
– Это было здорово! – завопила Огнелапка, весело махая хвостиком. – Вот бы на охоту прямо сейчас!
– Мы так гордимся вами обоими! – заурчала Белка, лизнув в ушки сначала Огнелапку, а потом и Ольхолапа. – Однажды вы станете отличными воинами!
Ежевичная Звезда медленно кивнул, расплывшись в улыбке.
– Вы многое можете дать нашему племени, – он подозвал хвостом Вишнегривку и Кротоуса, а затем вновь повернулся к детям. – Слушайтесь своих наставников. Я надеюсь услышать только самое лучшее о ваших тренировках.
Он ласково уткнулся носом в шерстку каждого своего котенка, а затем прошествовал в пещеру. Белка быстро прижалась к бочку Огнелапки, потом к Ольхолапу и последовала за своим другом. Новоиспеченные оруженосцы остались наедине с Кротоусом и Вишнегривкой. Желтоглазый воин с напускной важностью оглядел своего ученика и промолвил: