Старый кот расслабленно пошевелил плечами.
– Агась, вот так намного лучше, – проурчал он.
– Как же воняет эта штука! – пожаловалась Огнелапка. – И как вы только, старики, это терпите!
Глубоко вздохнув, кошечка принялась расчесывать когтями клокастый мех Пурди в поисках новых клещей.
– Эх, не унывайте так, молодежь! – подал голос Пурди. – Не знавал я еще кота в Грозовом племени, кто, будучи учеником, не пачкал лапки в мышиной желчи.
– И Ежевичная Звезда? – непонимающе заморгал Ольхолап, остановившись, с одной лапой, так и лежащей на плече Крутобока.
– Даже сам Огнезвёзд! – ответил Крутобок. – Мы с ним вместе учились. Не пересчитать всех блох, от которых нам с ним пришлось избавиться. Эй, юнец, полегче! – добавил он, пихнув Ольхолапа лапой. – Ты же меня сейчас без шерсти на плече оставишь!
– Прости! – ответил Ольхолап, он так и не заметил, как глубоко вонзил лапу в плечо старейшины.
Хоть его и отругали, Ольхолап чувствовал себя вполне хорошо. Искать блох под лучами ясного солнца и слушать байки старейшин отнюдь не худшее, что его могли заставить делать. Он чувствовал на себе нежный взгляд своей бабушки, Песчаной Бури, что лежала на уютном папоротниковом гнездышке. Она всегда была очень добра и ласкова к своим внукам.
– Помню я, как ваша мать была ученицей, – заурчала палевая кошка. – Её наставником был Дым. Вы его не знаете – он погиб во время Великой Грозы. Он был одним из лучших воителей племени, и ох, как не мог терпеть безрассудное поведение и глупые выходки! Хотя Белка с наставником были две лапы – пара!
– А что она сделала? – спросил Ольхолап, он просто не мог представить уважаемую всем воителями маму-глашатаю маленькой сорвиголовой. – Ну же, расскажи нам!
– Моя дочь была сущим наказанием Грозового племени! Чего она только не делала! – вздохнула Песчаная Буря. – Убегала из лагеря, чтобы поохотиться в одиночку… Застревала в кустах, падала в реку… Дым мне как-то сказал: «Если Белочка не перестанет валять дурака, я сдеру с нее шкуру и повешу её на дерево, чтобы отпугивать лис!»
Огнелапка разинула пасть от удивления:
– Но он этого не сделал!
– Конечно, нет. – В зеленых глазах Песчаной Бури плясали озорные огоньки. – Но Дым должен был быть строг с Белкой. У неё были выдающиеся способности, но он понимал, что не сможет направить их в нужное русло, если она не научится хорошо себя вести.
– Но сейчас-то она усвоила урок! – мяукнул Ольхолап.
– Эй! – Крутобок снова пихнул Ольхолапа. – Что там с моими клещами?!
– И с нашими! – вставила Милли, взглянув на Песчаную Бурю.
– Ой, простите! – Ольхолап принялся быстро просматривать шкуру Крутобока и сразу же обнаружил раздувшегося клеща. «Должно быть, Крутобоку и вправду неудобно», – подумал он. Рыжий оруженосец взял мох с мышиной желчью и капнул этой вонючкой на клеща.