— Почти, — перебил он её, пряча улыбку. — Невеста.
Он видел, как меняется её лицо. Испуг. Удивление. Глаза на пол-лица. Смотрят на него пытливо, словно хотят что-то прочесть. Главное не заржать сразу. Немножко помучить её неизвестностью.
— Лео, скажи, что ты пошутил, — у неё даже голос садится, становится сиплым и еле слышным.
Он старательно смотрит ей в глаза. Очень честным взглядом, как ему кажется. Смех рвётся наружу, но надо как-то удержать этот клокочущий вулкан внутри, не дать ему прорвать оборону.
— Тань, ты же всегда знала, кто я. Плохой парень. С тёмным прошлым. Настоящее у меня такое же.
Наверное, ему не удалось солгать убедительно. А может, Эль просто очень хорошо его знала. Чувствовала, когда он блефует. Ведь, как ни крути, они одной крови — слишком многое их связывало и слишком много она о нём знала.
— Король, ещё одно слово — и получишь в лоб, — у неё даже рука в кулак сжалась. — Ты зачем меня пугаешь?
И тогда он рассмеялся. Очень искренне и открыто. В последнее время забыл, что бывает такой смех.
Эль возрождала в нём жажду жизни. А ещё — забытые эмоции, которым не было места в его скучной взрослой жизни.
— Не пугаю. Ну, разве совсем немножко. Шучу я, Эль. А ты как в детстве ведёшься на всякую ерунду, готова верить каждому слову. Совсем ещё девочка.
— Скажи ещё — ребёнок! — фыркнула негодующе.
— Нет, — сказал и не отказал себе в удовольствии пройтись взглядом по её фигуре. — Уже выросла. Ты сама об этом талдычишь настырно. Но сколько бы тебе ни было лет, для меня ты остаёшься моей Эль. Девочкой, которой я носил скрипку. Кстати, почему не консерватория? И где твоя скрипка, Тань?
Она медлит с ответом. В лице её — мягкое сожаление и несгибаемая твёрдость. Упрямица Эль. Девочка, что всегда умела настаивать на своём, даже если сразу у неё ничего не получалось.
— Я больше не играю, Лео. Давно заброшена скрипка. Думала, ты знаешь. В институте я учусь на библиотекаря.
Он не знал. Все эти годы старался меньше возвращаться в прошлое. Не забыл свою Эль, нет, но пытался отдалиться, насколько мог. И вот они снова вместе. И чересчур близко. Наверное, Лео хотел бы, чтобы Танька находилась чуть подальше, но ни за что именно сейчас не стал бы отталкивать её намеренно. Может, потому что часть его жаждала узнать, как она жила эти годы, чем дышала.
Какой она стала, он видит. Ему и нравится, и нет то, что открывается его взору. А внутри — Лео почти уверен — Таня вряд ли сильно изменилась.
— Ты разлюбила музыку? — получилось слишком хрипло. Он не ожидал, что его это так зацепит. — У тебя же талант, Эль.