– Не-е-е… – я вздрогнула.
Он стоял внизу, подняв руки.
– Прыгай, я поймаю тебя! – снова потребовал он.
Валлар как раз повернул в очередной раз, миновав уже первый пролет лестницы быстрым шагом. И, едва я обернулась, подхватив свою корзину, снова остановился, на этот раз пристально глядя на меня.
С такого расстояния, конечно, что я, что он, видели только общий абрис фигуры. И мне оставалось надеяться, что при личной встрече он меня не узнает.
А то позору не оберешься – дочь барона лазает по крышам в компании неизвестно кого! Да еще ночью.
Я быстро отошла от края крыши, присела и, держа корзинку, скользнула вниз. И тут же оказалась подхвачена крепкими руками Басти.
– Ой! Пусти! – потребовала я, завозившись ужом в его объятиях.
Хассель поставил меня и отвернулся. Даже в слабом ночном свете было видно, как покраснели его уши.
Проводив меня до развилки на библиотеку, он попрощался и исчез на одном из поворотов.
А я посмотрела на свои перемазанные в пыли штаны и жилетку и, бухтя о несправедливости мира, пошла в прачечную. Как днем еще отнесла туда свои вещи и тряпки Марны, так и забыла зайти.
И только под утро я вернулась в комнату. Кое-как затолкав корзинку с шитьем и постиранными и наскоро просушенными вещами под кровать, я завалилась спать. Кати и Марна так вообще сопели, ни о чем не подозревая и не беспокоясь.
***
– Джойана Луара вар Зения! – вырвал меня из сна голос наставницы Аноры.
От неожиданности я подскочила, ударилась коленкой о парту и, вытянувшись в струнку, попыталась сконцентрировать взгляд на наставнице.
Ох, демоны бездны! Я же не в спальне! Я заснула на уроке!
– Джойана Луара вар Зения, я повторяю в третий и последний раз – вы ведете себя недопустимо! Еще одно замечание и вам будет запрещено посещение маскарада!
– Простите, наставница Анора, – захныкала я. – Я всю ночь вышивала платье на маскарад… Я не могу пропустить его!
Наставница окинула меня холодным взглядом.
– Тогда ответьте мне, леди Джойана, каково происхождение традиции празднования маскарадов в нашей Империи?
Я набрала в грудь воздуха и принялась рассказывать:
– До начала истории, первобытные племена, не знавшие богов и жившие на этих землях, мастерили деревянные маски, изображавшие тотемных животных. И использовали их для ритуалов – в том числе ритуалов плодородия, вызова дождя и всего такого.
Я переступила с ноги на ногу – стоять ровно было больновато.
– Затем на эти земли пришли вары, поклонявшиеся Богине Воды. И долгое время маски и маскарады, как пережиток культа, были запрещены. Их изготовители преследовались, а ритуалы если и проводились, то тайно и в глухих деревнях.