Незадолго до бала в честь амари в Хэйвен начали стекаться гости. Кто-то прибыл заранее, а те, кому не нужно было добираться слишком далеко, продолжали подтягиваться и сегодня. Столько изардов разом я еще никогда не видела! Даже на церемонии выбора невесты для Эдмера Ларрана.
На посадочных террасах было... драконисто. Порой ящеры приземлялись одновременно, толкались, огрызались друг на друга, но затем все же приходили к миру. Никто их не запирал, не привязывал — попробуй только это сделать, сразу останешься без головы. Но удивительным образом они не разлетались: уважали своих хозяев или тех, кто о них заботился.
Потому в небе над Хэйвеном драконов можно было видеть теперь гораздо чаще, чем обычно.
Лорды, конечно, прилетали исключительно «на своих двоих». Крыльях, разумеется. Но их прибытие оставалось незамеченным: они нарочно выгадывали время так, чтобы зрителей было как можно меньше — рано утром или поздней ночью.
Какая удивительная скромность для столь самовлюбленных мужчин!
Признаться, все это скопище немало меня беспокоило. Личные дела откладывались, да и вообще пришлось залечь на дно. Кто знает, какие знакомства водила Илэйн!
Я же никого из лордов, кроме Эдмера, в лицо сроду не видела. Туманного —должна была, но встретиться с ним до побега так ни разу и не довелось. Однако о его внешности я имела примерное представление — потому надеялась, что при встрече обязательно его узнаю.
Впрочем, на балу собралось столько гостей, что не заметь я кого-то, никому это не покажется странным. Они неспешно перемещались по залу среди массивных колонн, что подпирали арочные своды. Оценивающе оглядывали друг друга, галдели, выходили на террасу и возвращались — в общем, ждали официального начала вечера.
Я же и так чувствовала себя не в своей тарелке на этом пышном сборище. А уж в нещадно атласном и бескомпромиссно кружевном платье, в корсете, почти сломавшем мне ребра, и вовсе рисковала грохнуться в обморок. Хоть к обморокам вообще не была склонна.
Еще эти набитые свечами люстры, канделябры и бра — как здесь все не расплавилось, не понятно!
Но положение подруги амари обязывало меня мимикрировать под здешнюю публику наиболее старательно. Благо все изыски моего бального туалета, прически и украшений оплачивала Вивьен. Мне-то лишние расходы ни к чему. Найду способ сбежать — и каждая копейка будет на счету.
— Посмотри-ка! — Вивьен тихонько дернула меня за пышный рукав, когда мы спускались по широкой лестнице к гостям. — Все лорды тут, кроме Леофа Морни. Слышала, что он один из самых заносчивых... И с Эдмером не особо ладит.