Пока я размышляла над возможностями соперниц, первый холм значительно приблизился, вырос в размерах и на его вершине проступили массивные вбитые в землю столбы по числу участниц. На их верхушках, словно детские флажки, развевались разноцветные вымпелы.
Отлично! Пора бы поднажать. Потоками магии и отдельными словами драконьего языка я обратилась к Слаю, давая ему свободу лететь с той скоростью, с которой он посчитает нужным. Ящер радостно заработал крыльями, чуть набрал высоту и «упал на хвост» сначала Дженне, затем Карин, а там увязался за рвущей вперед провидицей.
Но я не дала ему команду обгонять ее. Пусть потешится и понервничает! Лучше напрячь силы на подлете к Хэйвену.
Дракон провидицы сорвал вымпел с держателя первым. За ним устремились мы — и тут я осознала, что так просто ничего не получится. Ну не бывает у меня в жизни хоть что-то просто!
Наш вымпел отчего-то застрял.
Слай подцепил его когтями, но тот рванув нас назад, не поддался. Пришлось зайти на лишнюю дугу и попробовать снять его по-другому — на это ушло лишнее время, за которое две другие соперницы догнали нас и сняли свои знаки.
Слай досадливо зарычал, завис над нашим столбом и, крепко ухватившись за деревянную перекладину вымпела, дернул его со всей силы. Когти заскребли по дереву, но соскользнули.
Мы едва не кувыркнулись вперед. Меня тряхнуло, тупы выступы гребня больно ударились мне в грудь. Дракон заревел, пыша жаром из пасти, словно собрался спалить здесь все к чертям. Но сейчас это, к сожалению, не выход.
Пока мы возились, наши соперницы почти превратились в точки. И вся эта ситуация начала вызывать у меня большие подозрения. Все было проверено перед началом гонки. Конструкция держателя простая — вымпелу там просто не за что зацепиться!
На третьем заходе я пригляделась: так и есть! Перекладина нашего флага была просто-напросто привязана к огромному крюку, на котором и держалась. И какая сволочь, стесняюсь спросить, тут постаралась? У меня как минимум три кандидатуры на звание подлянки года. Но бить морды — ой, то есть цивилизованно разбираться! — мы будем потом.
— Слай, опустись! — велела я по-человечески.
Добавила пару команд на драконьем и мягким касанием магии успокоила раздражение Слая, который уже готов был рвать и метать в прямом смысле этого выражения.
Мы снизились, дракон изменил наклон корпуса, притормозил — и я, соскользнув из седла по боку дракона, села верхом на толстенный держатель нашего вымпела. Будь я мужчиной, сей маневр прошел бы для меня гораздо болезненнее...
Ого! Да этим вымпелом накрыться можно, как палаткой! С высоты он не казался таким огромным. Хотя все логично: он рассчитан на драконьи лапы. Зато мои маленькие человечьи лапки оказались довольно проворными, чтобы расправиться с веревкой, которая подленько удерживала наш флаг на месте. Пришлось, правда, прибегнуть к небольшой хитрости, спрятанной за голенищем моего сапога: коротенькому ножичку.