— Да, мой лорд, — совсем так, как это могла бы сделать Вивьен.
Изард сдержанно улыбнулся — и кто бы мог сказать по его каменному лицу, что в этот самый миг он многозначительно сминает пальцами мое бедро. Оу! Весьма ощутимо, я бы даже сказала — волнующе.
Но тут к парапету вышел слуга с огромным ярким флагом в руке — и зрители чуть стихли. Эдмер отошел, оставив на моей коже тлеющий отпечаток своей ладони. Наездницы напряженно замерли в седлах, драконы чуть приподняли сгибы крыльев, уже готовясь раскинуть их в стороны.
Мужчина убедился, что все внимание сосредоточено на нем, вскинул руку и резко опустил ее — ярко-желтая ткань взметнулась и опала, словно солнечный всполох. Одновременный взмах крыльев четырех ящеров поднял тучу пыли. Огромные туши легко взмыли вверх и понеслись вперед, быстро набирая скорость.
— Не торопить, Слай, — проговорила я, наклонившись к шее дракона, коснулась его магией, успокаивая бешеный азарт. — Мы все успеем.
И направила его вперед к первому холму, что мутным горбом торчал на горизонте.
Для начала я решила не гнать коней, то есть дракона вперед: нам еще три раза возвращаться в Хэйвен, а потому даже такая выносливая зверюга успеет устать. Когда лорды выбирали места для размещения вымпелов, они явно были в плохом настроении, потому что на расстояние не поскупились. Может быть, в надежде, что кто-то из наездниц разрыдается еще по дороге к первому.
Лететь до него пока прилично, способности и скорость Слая я прекрасно знала: он может дать хороший рывок вперед, когда понадобится. Это сейчас он нетерпеливо порыкивает, досадуя на то, что соперники опережают его. Драконья гордость. Но я чувствовала, что он понимает: так правильно.
А пока можно было понаблюдать за полетом остальных наездниц и сделать выводы. Дженна, жена Леофа Морни, выбрала схожую с моей тактику: рьяно вперед не рвалась, самолюбие дракона не щекотала — берегла силы. Может, дело было в том, что ее ящер моложе остальных, а значит, не такой прыткий или смелый: муж явно подобрал для нее самую покладистую особь. Но решительности Дженны это никак не умаляло. Уважаю.
Голубовато-серый ящер Киран Эон, напротив, был матерым и выносливым. Из долины Холодных рек до Стальных лесов добираться далеко, погонять дракона девица явно любила — наверное, поэтому он был похож на тяжеловоза-марафонца. Пыхтит, но прет. Это плохо. Такие могут на одной ровной скорости преодолевать большие расстояния и не уставать.
Но наибольшее беспокойство у меня вызывала Аделин с ее ящером-големом. Сейчас он был первым и ярким кирпично— красным пятном выделялся на фоне чистого голубого неба. Довольно легкий, чтобы не уставать от собственной туши, мускулистый и маневренный. Драконам этого вида приходится часто кружить в глинистых ущельях близ Пыльных земель. Потому на виражах обойти его будет довольно трудно. И при возможности стоит начинать обгон заранее.