Красивая! Темноволосая, чернобровая, с чуть смуглой кожей и поразительного кошачьего разреза глазами: похоже, уроженка долины Поющих песков. Сегодня я уже видела ее: она прилетела на своем ездовом драконе среди других участниц этого «отбора».
Она протянула руку служителю, а тот вложил в ее ладонь какой-то мутный кристалл, похожий на комок земли.
— Опусти кристалл в поток, — вновь проговорил мужчина.
Девушка, словно зачарованная, без тени страха на лице, погрузила руку в сияние. Я, если честно, поостереглась бы. Кто его знает! По цвету этот дым был очень даже ядовитым.
Но ничего страшного не случилось. Только небольшая вспышка и шипение, с которым растворился в потоке света отданный девушке кристалл.
Еще мгновение ничего не происходило. А затем «пошла реакция». Зеленоватое свечение начало расползаться в стороны, опустилось к самому полу и, словно какое-то живое существо, растеклось дальше. Окутало ноги девушки, которая осталась к нему совершенно безучастной, добралось до наблюдающего за ней жреца. Туман, точно река, обтек основание каменного дракона и невозмутимо направился ко мне.
Только я это не сразу заметила, завороженная ритуалом. Поняла только, когда по телу от колен начала подниматься пекущая волна легкого жара. Эй-ей! Постой! Я в этом не участвую!
Я вообще это… мимо проходила! От меня дракон сбежал. Да-да, по нелепому стечению обстоятельств как раз в этот храм.
Но все мои конечности — и не только — залила удивительная легкость, которую я испытывала, только когда садилась на дракона и взмывала в вверх. Между лопатками разнеслось приятное, какое-то будоражащее покалывание. Я словно бы сама обратилась ящером, мои кости стали почти невесомыми, а мышцы наполнились пузырьками воздуха. Я ошалело подняла руки, разглядывая их. Честное слово, вовсе не удивилась бы превратись они в кожистые крылья.
Вот это драконья магия! Даже меня коснулась, хоть этому ритуалу я не имею совершенно никакого отношения. И вообще прибыла к храму только потому что управляла драконом нанимателя — одного из гостей церемонии — который страшно их боялся и отказывался летать один.
А теперь уйти, да просто сделать шаг назад, уже не представлялось возможным.
— Источник принял ее! — вдруг воскликнул жрец. Меня так и встряхнуло. — Принял!
Его тон на миг потерял размеренную былинность и стал восторженно-облегченным. Похоже, ритуал успел его утомить. Ну да, с утра они тут киснут.
— Наконец-то… — мрачно ответил ему другой голос.
Низкий, густой, я бы даже сказала, упругий — потому что он явственно ударился в мое тело, словно поток воздуха. Я вернула взгляд в зал: к избранной девушке подошел высокий стройный мужчина. Его каштановые, чуть волнистые волосы в свете огней казались рыжеватыми. Аристократичные, даже утонченные черты заострялись глубокими тенями, отчего лицо казалось хищным. Широченные плечи были обточены идеально подогнанным сюртуком до колена, украшенного невероятно роскошной вышивкой. А под воротом белоснежной рубашки блестела серебристая брошь, оттеняя его холодные серые глаза.