— Я всегда рада, мой лорд.
Она с легким торжеством глянула на компаньонку, а та одобрительно кивнула, но по ее лицу мелькнула тень непонятного чувства — словно все это ее раздражало. Да, наверное, сейчас она не самого лучшего мнения об Эдмере — после того, что случилось ночью. Впрочем, какая разница, что она думает?
— Тогда я тоже воспользуюсь случаем пригласить вас, мейре Хингрэд, на прогулку, — бодро заявил Айкен.
— Не боитесь, что ему это не понравится? — девушка погладила дракончика по макушке.
Кузен хмыкнул: царапины на его щеке уже почти прошли: драконья регенерация устраняет такие «раны» очень быстро. Но вот память о защитнике серебро-волосой красавицы точно никуда не делась.
— Я буду предельно деликатен, — Айкен понизил голос.
Илэйн вздохнула, отчего-то посмотрев на Эдмера, который уже уводил Вивьен по боковой дорожке, и тоже нехотя приняла руку кавалера. Еще мгновение назад она выглядела беззаботной и даже счастливой — а теперь заметно помрачнела. Пока они с Айкеном не скрылись из вида, Эдмер успел заметить, как девушка пару раз опасливо глянула по сторонам. Что с ней творится?
Но Вивьен быстро отвлекла его разговором. Казалось бы, ненавязчивым и осторожным: словно ей было неловко, но в то же время интересно. Она задавала удивительно точные вопросы — ровно такие, чтобы за короткий срок узнать об Эдмере как можно больше важного. Да, пожалуй, он уделял ей непростительно мало внимания в эти дни. Надо наверстывать. Мало удовольствия жениться на совершенно незнакомой девушке.
Эдмер многое рассказал о своем детстве и о том, как отец учил его быть лордом и управлять землями. О его поездках в долину Королей и выборе претенденток на место невесты.
— Я слышала, что вы отказались брать в кандидатки мою подругу, Илэйн, — вдруг проговорил Вивьен. — Почему? Она достаточно знатного рода...
Удивительное участие к подруге, надо признать. Или за этим вопросом кроется нечто иное?
— Она сбежала из дома, разве нет? — резковато бросил Эдмер.
И почему даже разговор с невестой должен был вернуться к этой вздорной девице?
— Вы отказались раньше, — с легкой улыбкой на губах напомнила пустынница.
Ну да, как он мог забыть. Но в тот день, когда Илэйн упала с дракона — показалось даже, что расшиблась — он четко осознал, что не станет рисковать ее жизнью дальше. Все это выглядело тревожным знаком. Хотя, как ни странно, на отношении самой девушки к ящерам сказалось мало.
— Просто я решил, что нашим жизням лучше не пересекаться. Ситуация тогда была неприятная. Мейрэ Хингрэд немало пострадала. Возможно, ей не стоит связываться с изардами: такое случается. И вообще. Давайте лучше поговорим о вас?