Я прохаживался с беспечным видом перед закусочной и время от времени поглядывал на часы, прикрепленные к углу здания. По Воронежской проносились легковые извозчики, тротуар был заполнен горожанами, спешившими по своим делам. Мимо меня прошла группа молодых парней, обсуждая комсомольские дела, стуча сапогами, прошагали рабочие в замасленных одеждах. Щебеча о чем-то своем и прыская со смеха, простучали каблучками юные девицы.
Было без пяти шесть, когда в толпе прохожих замелькала вихрастая голова Брыкина. Убедившись на все сто, что это он, я естественным движением руки коснулся левого уха. Бандит был в том же сером костюме, косоворотке и хромовых сапогах. Подойдя к двери закусочной, он эффектным щелчком выбросил папиросу и сплюнул на тротуар. Покрутив головой по сторонам и бросив на меня бегло-равнодушный взгляд, вразвалку зашел внутрь.
Пугача нигде не было видно, как я ни старался его рассмотреть в движущейся толпе. Маленькая стрелка часов продолжала стремиться к цифре «шесть» на циферблате. Без трех минут, без двух, без одной – его все нет. Ровно шесть. Может, кровавого убийцу насторожила моя персона? Хожу туда-сюда, таращусь без конца на часы… Ерунда! Не в этом дело. Перед подобного рода заведениями всегда можно увидеть озабоченных людей, поджидающих кого-то… Пять минут седьмого. Бандюги все нет. Ну и чего?.. Появится ли он вообще?.. Погоди-ка, вот он! По описанию, точно Пугач. Жилист, невысок, лицо землисто-серое, одет в коричневый пиджак и темно-синие штаны, на ногах хромовые сапоги… Только картуз не синий, а желтовато-зеленый. Я снова поднес руку к левому уху.
Главарь «затейников» приблизился со стороны курорта. У дверей закусочной бросил взгляд на часы и, не глядя по сторонам, зашел внутрь. Я за – ним. Он прошел мимо своего товарища и присел за другой столик! В чем дело? Что за конспирация? Ни тот, ни другой даже не посмотрели друг на друга! Ждут Куликова?.. Чтобы что?..
В закусочной было полно народа. Вкусно пахло жареной картошкой, стоял неумолчный гул. Я опустился на свободный стул за спиной Брыкина, расположившегося за столиком неподалеку от входа, и стал поглядывать в сторону коридора. Светловский знаком дал мне понять, что он со Скворцовым будет брать Пугача, а мы с Щербининым – Брыкина. Не прошло и десяти секунд, как они вырвались с револьверами в руках из коридора и подскочили к Пугачу. Мы с Щербининым не мене прытко оставили не у дел его товарища. Он попробовал вырваться, но как только мы обезоружили его, затих, а вот Пугач, напротив, начал возмущаться: