– Благоприятное выбрали место, черт их побрал! – воскликнул Светловский. – Лес неподалеку.
– Неподалеку? – хмыкнул я. – Он совсем рядом!
Мы выхватили оружие, спрыгнули с тормозной площадки и бросились в погоню. Оказавшись под кронами сосен, рассмотрели вдали мелькающие среди стволов фигуры беглецов. Они заметили нас, пару раз выстрелили и прибавили ходу. Я вырвался далеко вперед, лелея надежду на благоприятный исход преследования. Но беглецов вскоре скрыла густая чаща из березняка и ельника. Когда я добрался до нее, то понял, что бандитов не догнать. Тут требовались следопытские навыки, а у нас, жителей каменных джунглей, их попросту не имелось.
– Чингачгука бы сюда с его белым приятелем! – усмехнулся подоспевший Светловский, смахивая пот со лба. – Cгодилась бы даже местная лесная стража.
– Где ее только отыскать? – вздохнул я.
Мы развернулись и не спеша побрели назад. Выйдя из сосняка, добрались на подвернувшейся телеге до станции, сели в свою пролетку и поехали в город.
По прибытии немного перекусили и снова доставили в кабинет Куликова.
– Еще чего-нибудь скажешь про свою шайку? – спросил у него Светловский.
Бандит пару раз глубоко вздохнул, поглядывая то на одну стену кабинета, то на другую.
– Может мне это и зачтется… Сегодня вечером мы должны встретиться в извозчичьей закусочной, что на Воронежской.
– По какому поводу встреча? Когда?
– Ровно в шесть. Пугач расскажет, как будем грабить ночью еще один дом.
– Откуда такая прыть? Он как с цепи сорвался, этот ваш Пугач!
Куликов пожал плечами.
– Говорит, так надо.
* * *
К вечеру все было готово для поимки Пугача и Брыкина. Я прогуливался перед закусочной с видом человека, ждущего своего приятеля. Светловский с Рундуком прятались в коридоре, ведущим на кухню, Щербинин, одетый в штатское, сидел за столиком возле входа. План был такой: при виде бандитов я подаю знак – касаюсь рукой левого уха, Щербинин делает тоже самое для оповещения Светловского и матроса. Когда бандиты зайдут в закусочную и сядут за столик в ожидании Куликова, я обязан расположиться, если не за их спинами, то хотя бы сбоку. Как только Светловский поймет, что это действительно те, кого мы ждем, он и Скворцов выскакивают в зал и направляют на них оружие. Одновременно с ними это делаем и мы с Щербининым. Внезапность и напор с нашей стороны, предположили мы, должны отбить у Пугача и Брыкина всякую охоту к сопротивлению.
– А если в закусочную они придут порознь? – задал Щербинин вопрос Светловскому перед намечавшимся делом. – Да так, скорее всего, и будет.
– Главное, дождаться Пугача. Он нам нужен в первую очередь.