С герцогом Антонадо граф сумел встретиться только через пять дней, два дня ушли на ожидание разрешения проезда в Зеленую долину, день длилось само путешествие по горным дорогам и тоннелям на поезде, который тянул странный дымящийся механизм, и еще два дня пришлось ожидать аудиенции в гостевом комплексе дворца. Про сам дворец Гастис тоже мог многое рассказать, по размерам он, конечно же, уступал дворцу императора, а вот по убранству и красоте превосходил, и превосходил намного. Полированные до зеркального блеска полы, со странными узорами, меняющими восприятие пространства, тончайшие ажурные конструкции окон иногда украшенных искусно сделанными витражами, великолепно нарисованные фрески, которые иной раз воспринимались как окно в иной мир. О красоте росписей стен и потолков говорить вообще не приходилось, это не поддавалось описанию.
– Хорошо, что император этого всего не видит, – проворчал граф и тут же передернулся, представив себе, какие кары упали бы на голову бедных архитекторов.
Кабинет герцога оказался не в пример скромнее, в нем не было видно той роскоши дворца, которая до этого поражала воображение, обстановку можно было охарактеризовать одной фразой – Скромно, но со вкусом.
– И так граф, – начал герцог после взаимных приветствий, – вы хотите попробовать пройти к замку Дзенайде, по дороге, которая идет со стороны Зеленой долины. Почему вы решили, что эту экспедицию будет ждать успех?
– Все дело в том, Ваша светлость, – начал Гастис, – что наши легионеры сделали много попыток пройти к замку по старой дороге, но не преуспели в том. Тварей оказалось настолько много, что они не дают и шанса пробиться по дороге. Несколько раз проявленное упорство закончилось весьма плачевно, мы почти полностью потеряли две центурии. Вследствие этого возникло предположение, что твари каким-то образом ожидают нашего появления, концентрируясь со стороны перевала. Отсюда вывод, если они там сконцентрированы, то дорога со стороны Зеленой долины может оказаться более или менее свободной.
– Это абсолютно неверное рассуждение, хмыкнул герцог, – немногие твари имеют зачатки разума, вряд ли они концентрируются там, руководствуясь какими-то ни было рассуждениями. Да, они могут ориентироваться на обилие пищи, но только если их регулярно подкармливать.
– Именно это я и имел ввиду, когда говорил о концентрации тварей перед перевалом, – вздохнул граф, – все дело в том, что наместник требует постоянно посылать в гиблые земли охотников из числа осужденных на каторгу. Мало кому удается вернуться назад, о добыче в этом случае вообще говорить не приходится.