Первый советник тяжело вздохнул – потратить столько усилий, чтобы убедить императора подождать некоторое время, и потерпеть сокрушительное фиаско. Так-то он был согласен с Плинием, если не справился один легион, надо послать три, или даже больше, вот только последнее время появилось сомнение в правильности такой тактики. Все дело в том, что почти все каторжники, которые должны были заниматься добычей тварей погибли в первые же дни и легионеры были вынуждены сами занять место охотников до прибытия следующей партии заключенных. Однако плохие получились добытчики из вчерашних солдат, если и могли справиться с какой тварью, так только если действовали в составе центурии. И о какой нормальной добыче можно тогда вести речь? Но нельзя перечить императору, надо думать, как исполнить поручение. Любой ценой.
– Да, и что-то ты там говорил о степняках, – продолжил император, – мы прождали все лето, а они так не решились поквитаться за поражение. В чем дело, неужели испугались?
– Скорее всего, – кивнул Растус, – при этом они отговариваются, что в степи сейчас бушует эпидемия, но это вряд ли возможно.
– Думаешь?
– Не знаю, что это может быть за болезнь, но у нас эпидемии бывают только в больших городах. В степях городов вообще нет, о какой эпидемии тогда может вестись речь?
– Плохо, – поморщился Плиний, – если бы этим летом Идрум снова гонялся за отрядами степняков, Стракис был бы куда сговорчивее.
– Не думаю, Ваше Императорское Величество, – возразил первый советник, – скорее он бы заставил совет утвердить новые налоги, как это ни странно, но Стракису война этим летом была бы выгодна. Вряд ли кто в совете стал бы ему возражать.
– Это да, – согласился император, – Стракис не Партус, из того можно было веревки вить, с этим правителем Идрума намного сложнее. Думаю и о нашествии тварей он прекрасно знал, поэтому и продал нам гиблые земли.
Плиний на время задумался, и Растус знал, что в это время прерывать его нельзя:
– О! Вспомнил, – вдруг встрепенулся император, – недавно получил письмо от нашего посла в Идруме. Оказывается, чтобы забрать гиблые земли у прежнего владельца, Стракис был вынужден уступить концессии на месторождения железа и свинца. И в тех местах уже вовсю строятся рудники. Тебе требуется объяснять, что для нас это очень плохо?
– Сегодня Антонадо так же как и наш легион, надолго отрезаны от королевства, так что все это строительство в ближайшее время прекратится.
– Если только так. – Кивнул Плиний, – Вот и пусть подольше сидит там, в горах, чтобы о нем все забыли. И что твое расследование? В прошлый раз ты говорил, что разбойнички сгинули, и никто не мог сказать куда. Узнал что-нибудь?