После моих слов на меня изумленно воззрились все. А я только и схватила Леймара за руку да сжала пальцы. Сейчас, под всеобщим вниманием, мне нужна была его моральная поддержка, как никогда. И Андриан действительно помог, сжал мою руку в ответ и добавил веское:
– Слова Джессики, конечно, не лишены смысла и многое объясняют. Я не раз видел Живьена рядом с Кристин, он из раза в раз навязывал ей свое общество. Однако это не умаляет проступка студенток: Джессики, Руди, Палмер, Моники и Джоан. И я как преподаватель просто не могу закрыть на это глаза. Прошу также принять мое заявление об увольнении.
Дослушав всю тираду до конца, Герберт по-доброму улыбнулся мне и Андриану, припечатывая провинившихся:
– Я на самом деле подумывал об отчислении скорее этой банды… – Доерти взял многозначительную паузу. Студентки услышали и захлюпали носами да прикрыли ладонями глаза – все как одна. – Но, с другой стороны, их родители оплатили обучение и без решения попечительского совета я не имею права отчислять… Однако исключительно для вас пятерых у меня есть наказание.
Постучав ногтем по столу, он еще немного подождал, прежде чем продолжить:
– Я подниму для вас планку по проходным баллам в итоговых тестах для перехода на следующий курс. И уж если вы не подтвердите свои феноменальные знания по всем предметам, то я просто буду вынужден вас отчислить. – И снова помолчав, он посмотрел на кастет, а затем на детектива. – Что же до принесенного оружия… если ваша теория, Джессика, о владельце кастета – Живьене Годаре – не подтвердится, то я также буду вынужден вас отчислить в одностороннем порядке. Криминальные элементы нашему колледжу не нужны. Вам ясно?
– Да, – кротко ответила она.
И Герберт снова посмотрел на меня.
– Очень жаль, Кристина, что вы нас покидаете. Ваши таланты нам бы очень пригодились. Если вдруг передумаете… – С этими словами директор достал из своего ящика не одно, а два заявления. – Вот вам чистый бланк на отчисление и еще один на восстановление. Всю проволочку с попечительским советом возьму на себя.
– Спасибо, – только и поблагодарила я, стараясь не разочаровывать добродушного мистера Доерти раньше времени. Прошла и заполнила тот, что на отчисление, воспользовавшись лежащей на директорском столе ручкой. При этом пришлось встать рядом с Джессикой. Та из последних сил опускала взгляд на свои колени, чтобы злобно на меня не пялиться.
Директор между тем продолжил разговор.
– Тебе, Леймар, такой прерогативы не предлагаю… Потому что я тебя еще не отпустил. Где мне, скажи на милость, сейчас взять нового преподавателя высшей математики? Коупин и так просит снизить нагрузку, погребаясь под горами проверок домашних заданий и тестов. Минимум две недели отработки на поиски нового кандидата на твое место, прежде чем я отдам тебе документы.