Я примостилась за спиной Вотума в обнимку с Рах. И молчаливо созерцала внушительные лесные заросли, напирающие на несчастную тропку. Разно-ворсистый зелёный ковёр упорно боролся с витиеватыми проплешинами колеи, но пока отвоевал лишь то, что проходило под брюхами телег и возов. Юные сосенки и ёлочки, вступившие в борьбу за существование с долговязыми мэтрами, упорно втискивались на каждую пядь незанятой земли. Они баррикадировали просветы меж голых пузатых стволов, защищая свой дом от беспардонных двуногих, привыкших вламываться в него, как в свой собственный. Скромные, но гордые лесные цветы вовсю отдавались своей лебединой песне – конец лета был не за горами. И зелёно-коричневый фон вокруг не выглядел однообразно, сбрызнутый редкими яркими каплями всех радужных оттенков.
Мне страшно этого не хотелось, но летняя пора диктовала свои законы. Пришлось сползти с крузака и углубиться в чащу, идя параллельным с ним курсом. Компашка лайсаков и Керк немедля присоединились, таская мне заказанные травки и цветочки – нашу аптечку требовалось вовремя пополнять. Пожалуй, этот день войдёт в мою коллекцию лучших моментов, пойманных на нежеланной, неродной земле.
В которой вырисовывается тенденция...
Даже две
Я не глупей мадам де Сталь и тоже знаю: люди поверят во что угодно, когда им этого очень хочется. Например, в то, что даже на нежеланной, неродной земле можно создать коллекцию лучших моментов. Хотя её обитатели и взяли моду портить прекрасное путешествие в компании приличных спутников. Шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на очередного упыря. А то и на целую бригаду – с последними мне горемыке вообще навезло на три жизни вперед. Сарг с ребятами, конечно, предупреждали о расхристанности нравов здесь на окраине таната Руфес. Но белая-то полоса должна периодически проявляться? Хотя бы в виде пунктирной линии.
Безмятежное слияние с природой текло-текло, да с разбегу врезалось в железобетонную плотину печальной реальности. Её героические строители попались нам на глаза, едва лесная дорога выскочила к реке на единственную в этих местах порядочную переправу. Здесь стоял постоялый двор с обширными добротными навесами и поилками для обров. Было даже несколько внушительных пакгаузов на случай купеческого каравана или крестьянской попойки в преддверии экспедиции на ярмарку. Всё это великолепие окружал монументальный частокол, открывающий с опушки бессодержательный вид на одни только крыши.
Уж не знаю, по каким приметам, но Сарг с Алесаром мгновенно учуяли неладное и встали, как вкопанные. Керк, получив команду, смотался по-быстрому на хутор и вернулся в большом раздражении. Все мои мужики – от мала до велика – обнажили клинки и зубы. Даже команда инфантильных тягловых обров встрепенулась и приобрела грозный вид. Я категорически отказалась оставаться в одиночестве на безопасном расстоянии до выяснения. Что бы там ни было, здесь может оказаться намного хуже, лишись я защиты. Сарг внял, и в распахнутые настежь ворота мы влетели в едином конном строю.