Охальник, растягивая свою пасть всё шире и шире, картинно подбоченился. Дескать, вот он я! Что ты мне сделаешь, убогая, своей пустой болтовнёй? До позёра не сразу дошло, отчего его ладное послушное тело замотыляло промеж товарищей. А затем бросило на щиты стоящих сзади. Его со смехом подтолкнули на своё место, но он завалился на них снова. Жертвы моей мести даже вообразить не могли, что в эту минуту бессознательно калечат сородича, намеренно подставляя шипованные щиты. Боль к нему пришла не сразу – я всё продумала. Даже вихрем промчавшиеся в голове самооправдания, что унесли прочь голос совести.
– Что за?!.. – рыкнул мой обидчик, озирая набрякшие влагой штаны.
Гигант уже с минуту внимательно следил за ним – его глаза округлялись по мере осознания происходящего. Он завалил раненого на палубу и принялся рвать с него одежду. Видно было хорошо, поскольку борт галеры ниже. Кто-то заторопился помогать, остальные просто столпились, как свиньи у общего корыта.
– Всё! – громыхнуло из толпы северян. – Это конец!
– Кровотечение из порванной артерии не остановить, – хладнокровно пояснила я в ответ на вопросительные взгляды своих соратников.
Выражение лица поднимающегося с палубы гиганта подтвердило мой диагноз. Его колбасило. А меня мутило. Ох, не скоро я привыкну убивать.
– Ты убила моего брата! – глухо выдавил викинг, сжимая пляшущий в руке меч.
– Олфадар Крикун мертв?! – бесстрастно проорал с юта Олсак.
– Кто-нибудь видел, чтобы моя рука нанесла смертельный удар твоему брату?! – чуть ли не визгливо возразила я.
– Ты прокляла его! – упёрся гигант.
– Кто-нибудь слышал слово: проклинаю?! Твой брат оскорбил Орден Отражения! Орден имеет право лишить оскорбителя своего заступничества перед богами! Как и любой другой человек! А то, что кара была скорой!.. – я столь демонстративно пожала плечами, что утопила в них полбашки. – Не в моей власти просить богов о таком! Они сами решают, когда ударить! В этот раз кто-то из них был нетерпелив! Возможно, твой брат нанёс им оскорбление?!
Чуть глотку не сорвала, но сцену доиграла достойно – эта публика с полуслова ни шиша не понимает. А потом капризное время решило сыграть со мной свою дурацкую шутку: как последняя сволочь, невыносимо растянулось. И растрескалось, как невнятная фреска в разрушенном храме. Полагаю, на самом деле всё произошло в считанные секунды.
– Ведьма! – истерично брякнул кто-то в задних рядах северян.
И в следующий миг мне чуть не снесло подбородок щитом Мейхалта. Я услыхала звук тупого удара, и перед глазами из щита выскочил острый кончик чего-то железного. Краем глаза ухватила Куха – тот пролетел слева по древку вытянутого в сторону северян копья. Я вцепилась в край тяжёлого щита и дёрнула его вниз, вытягиваясь на цыпочках. Справа на фальшборте вражьего корабля мелькнул ещё один лайсачий хвост. Северян мотало из стороны в сторону. Связывало в громыхающие щитами клубки и тут же разбрасывало по сторонам. Они отступали вглубь палубы, махая мечами и крутя чалмами. У борта остались только два персонажа. Гигант не двигался с места, упрямо бодаясь с суеверным страхом, но сохраняя лицо до конца. А один из его сородичей вопил и вертелся, хватаясь руками за лицо, где пестрели набухающие кровью червоточины.