Остальные мандарины пулей вылетели на берег, отряхивая ноги и сдуваясь. Принялись метаться в поисках выхода из гадкского положения. Из леса выглядывали кенгуру, ожидая, чем закончится опасный эксперимент у соперников.
— А нас-то, как в реке не слопали? — обалдело спросила Юлька.
— Да, как тебе сказать, — задумчиво ответила Гранка и указала рукой на их берег.
Там, забредя в воду и задрав к небу задницу, заливала брюхо Машка. Причём, её габариты не поражали размерами: вполне себе обычный прогулочный челнок на пару персон. Она даже не обернулась, чтобы поглазеть на разыгравшуюся в сотне метров трагедию.
— Иммунитет у неё, что ли? — пробормотала Наруга.
— Или потроха ядовитые, — выдвинула гипотезу Бинка. — Жрёт же, чо попало. У неё там, в брюхе, небось, такая помойка! Чисто прочих с души воротит.
— Выходит, что с востока до нас добраться, ещё надо умудриться, — подвела итог происшествия Гранка. — Но можно, — наблюдала она, как более удачливый мандарин вылазит на их берег.
Машка повернула к нему морду и недовольно рявкнула — паук сдулся, быстренько уковылял подальше и забился в лесную чащу. А через реку, высоко вздымая ноги, тащились ещё два. Один добрался благополучно, а вот второй повторил судьбу невезучего предшественника.
— Но сложно, — продолжала философствовать Гранка. — А где у нас опасней всего?
— На севере! — зло бросила Ракна.
Все обернулись туда, откуда пришли. В паре километров от них из-за высокого взгорка выбирался гриб. Он не поражал габаритами, но это у них дело наживное. По лесам гигантом не побегать — взмокнешь деревья корчевать.
— А там чисто, — почти удовлетворённо констатировала Гранка, разглядывая направление дислокации белого пятна. — Все условия. Ну что? Пойдём, куда просят? Или ещё чуток покочевряжимся?
— Быстро! — скомандовала Наруга, схватила контейнер с чаем, выплеснула остатки и сунула его в рюкзак: — Не факт, что нас не сожрут.
— Так нас же…, - начала Бинка, вскидывая рюкзак.
— Гонят, но не они, — отрезала Наруга. — Это не коллективный разум. Это звери.
— Нельзя! — вдруг подскочила Акери и расставила руки. — Не ходите туда!
— Ты добрая, — похвалила её Шатхия, проходя мимо. — Но глупая! — крикнула она и поскакала вниз по склону холма.
Остальные молча ринулись за ней. Склон, по счастью, был достаточно пологим, чтобы держать темп и не навернуться. Спустились быстро.
— Влево! — скомандовала Гранка. — Я разглядела! Там просека!
Не совсем просека, но этот прямой просвет в лесных дебрях и вправду казался чем-то искусственным. Словно тут не так уж давно что-то волокли, ломая под корень деревья. Странно только, куда делись поваленные стволы? Их тоже сожрали? Новая поросль и выше пояса не поднялась — видимость была отличной. И вела эта странная дорога прямиком к горе, располовиненной перевалом — точнёхонько к этому самому перевалу. Они бежали, подстёгнутые многоголосыми визгами, хрипами, квохтаньем, хрюканьем и кваканьем — видимо, рычать тут умели только медведи. Кстати, Машка семенила следом, не оглядываясь. Она вроде даже скучала.