– Он моложе, – буркнул Юган, поправляя седло на недовольно пыхтящем Сваре. – И красивей.
Воины барона зафыркали смешками. Да и сам господин скривился в подобие улыбки:
– Твой воин не глуп. Не в привычках северян тонко шутить.
– Так я, ваша милость, честно служил Харангу, – шмыгнув носом, поведал Юган.
– А это тут причем? – вдруг проснулся в бароне интерес к собеседнику.
– Так, деньжат подзаработал. Вот и купил себе настоящих харангских мозгов.
Тут уж баронские воины заржали в голос, а тот улыбнулся и удовлетворенно кивнул:
– Хорошие мозги лучше любого снаряжения. Так, куда направляетесь, Бран?
– В столицу, ваша милость.
– А что в Нойцвине?
– Служба, – с этаким налетом непонимания честно соврал Таймир.
– Таким воинам, как вы, не пристало возиться с купцами и обозами, – не без намека заметил барон, оценив нетерпеливо притопнувшего Багра. – Жеребец из Антании? Сразу видно: их порода. Лучших коней нет даже в Сулии. Так что, десятник, не желаешь послужить среди настоящих воинов?
– Желаю, – благодарно склонил голову Таймир, отчего Юган вытаращился на него, как на полоумного. – Если ваша милость сочтет возможным подождать, покуда я не исполню долг. И с честью не расстанусь с прежним хозяином. Тогда я буду польщен служить настоящему рыцарю.
– И кто этот прежний? – с нажимом переспросил проникшийся грубой лестью воина барон.
– Герцог Кàртон, – чуть заметно поскучневшим голосом ответил доблестный рыцарь Бран.
– Кàртон не воин, – пренебрежительно усмехнулся барон. – Он политик и торгаш. Потому-то у него и самые лучшие из воинов служат цепными псами при обозах, – вернул он комплимент. – Впрочем, на своем месте он воистину хорош. Что ж, Бран, твои намерения честны и благородны. А я привык добиваться своего. Если я говорю, что ты мне нужен, значит я готов подождать. И не допущу, чтобы твое невольное бесчестье легло пятном на мой герб.
Они еще немного порадовали друг дружку комплиментами. А потом благородный барон сделал случайным знакомцам предложение, от которого было невозможно отказаться: он предложил им совместное путешествие в столицу. Юган, поначалу посчитал затею завести ненужное знакомство полным бредом. А теперь оценил старания приятеля: державник ловко охмурил барона и спрятался под его хваленым гербом. Так что путь до Нойцвина показался легкой прогулкой. Но въедливый полусотник испоганил разбойнику весь праздник: рано радоваться, ведь любое некстати вылетевшее слова может их подвести. А лезть к ним с разговорами будут все воины барона: любопытно же, как там, в Антании? Они ж намылились туда повоевать. Таймир запретил Югану говорить на родном языке даже наедине. Либо родной северный, либо язык хозяев, которым теперь служит отважный Снурт из арма Бешенного Свантара. Он же предложил по очереди неотрывно следить за Ялькой, способной по известной девичьей безмозглости наломать дров. Вот тут и вправду не поспоришь: Юган был готов посадить оборотенку на привязь. Но та вела себя тише воды ниже травы, и с поводком решили повременить. В конце концов, девчонка должна иметь возможность удрать в любой неблагоприятный момент.