– Не перестарайся, – предупредил Хранивой и поднялся: – Коли будет что, для меня любопытное, так не побрезгуй. Не убивай, покуда не перевидимся со злодеем. Не отниму его, не осторожничай. Твое при тебе останется.
– Там поглядим, – скупо пообещал Батя под ругань скривившегося Югана.
Торжествующая бабка отерла о его потную рубаху искусанную ложку и щелкнула недотравленного вожака в лоб.
– Все выведал? – в насмешливых глазах Таймира ворохнулась издевка.
– Нет, – с полнейшим безразличием к его потугам признал дядюшка. – И не стану.
– Что так? – племянничек почуял, что перебрал, а потому вежества в голос подпустил: – Дело изрядное, досель неслыханное. А мы наплюем да забудем?
– И слыханное, и виданное, – отмахнулся старшина. – Как не тужься, а ничего нового уж не придумаешь. Однако чую… Выйдем-ка.
Они вышли на хозяйский двор при харчевне: на высоком заборе висит пацанва, в широких воротах черно от любопытных. Управские дружинники лениво сидят в тенечке, зыркая по сторонам. Хранивой шагнул к колодцу, у которого не слонялось ни одной собаки. Плеснул в лицо из полупустого ведра на срубе и принялся поучать новика в сыскном деле:
– Разбойники тебе не хлам городской подзаборный. Средь них немало бывших дружинников. Иль обозных стражников. Они на все подряд, ровно псы голодные, не бросаются. Верняк просчитывают на сто рядов. Не толпой давят – умением да рассудочностью берут. Дельце, за которое можно потравить целую ватагу – да столь лихую – дерьмецом попахивает. И не из-под баранов тупорогих, а из-под волков немилостивых. А те волки из палат княжьих по следу ходят стаей – сам знаешь. И со следа не сворачивают, покуда в горло не вцепятся, да не разорвут. Мы с тобой, коли пошуруем со всей старательностью, что ни то, да отроем. А дале-то что? Допустим, волкам кость бросим. Те обидчиков унюхают, достанут, сожрут. Видаков, коли те еще по щелям где-то выживут, тоже разнюхают. Кто останется?
– Мы, – мрачно бросил Таймир, кривя рот. – Да тока руки у них…
– Так уж и коротки? – насмешливо упредил его щенячью выходку дядюшка. – Ты вон у нас в сотне государевой чуток пообтерся. Не малец – семнадцать стукнуло. Да не дурак – на лету ловишь. Навидался боярской дури да жесточи. Неужто веришь, будто выстоим, коли они в кулак сбираться станут? Не все – куда им! А хоть бы и пяток ублюдков.
– Прости, чушь спорол, – повинился Таймир. – Я понял. Мы тут не роемся. И знать – ничего не знаем. Ты, дядька, на меня полагайся.
– Не полагался бы, не заручился бы твоей помощью, – вздохнул Хранивой, любуясь высоким да ладным племянником.