Глава 2
Глава 2
Широкое подворье боярина Надослава Крепши – среди прочих именитых домов – расселось чуть не на пол улицы. Почти у подножия белого холма, что венчал кремль самодержца Антании. Никто уже и не упомнит, в какие незапамятные времена древние антаны облюбовали тот холм на перепутье дорог из всех прочих земель. Но с той поры вокруг кремля разросся огромный городище, что не знал удержу, ширясь век от веку. И в самом его сердце красовались высокие каменные боярские хоромы. В два-три уровня, а сверху еще и терема с просторными гульбищами во всю стену на резных столбах под самую крышу. На гульбищах по лету рассаживались бабы с девками, глазея по сторонам. А вокруг гостевые палаты, и тьма всяких прочих хозяйских строений. Как бы, не малое городище, окруженное высоченной каменной стеной с заборолами. За ними по стене с утра до утра прохаживались охранники, поглядывая вниз на суетящийся народ. Или на пустеющую по ночи широкую улицу. На такую стену – в три-четыре человечьих роста – запросто не вскарабкаться. Да и ворота ей под стать: больно уж крепки, плотно подогнаны, обиты железом, да подперты цепными кобелями.
Нырша – прозванный так за пронырливость и ловкачество – с уважением оглядел распахнутые ради хвастовства круглый день ворота. На дворе боярина Крепши ходуном ходила разлюбезная богатая жизнь, от которой городскому ворью отваливались чистые крохи. Оно и понятно: не то, что в хоромы, а и на двор так-то запросто не сунешься, хоть и народищу там толчется несчетно. Но, это лишь чудится, будто трется там, кто попало. Знают друг дружку псы да шавки боярские от черномазой дворни до челядинцев из палат и охранных дружинников. Стоит мелькнуть какой чужой роже, так враз в оборот возьмут: кто таков? И не только при белом свете, а и в потемках. Даже в Тайную управу сдавать не станут – боярин своей волей розыск учинит: кого миром отпустит, а кого после и не доищешься.
Но уж Нырша-то напротив ворот торчал не ради примерки, как пробраться на двор – у него здесь свое дело имелось. Отец с братьями велели высмотреть одну ловкую заразу, что намедни случайно попалась им на глаза. Да так, что глазам тем они не поверили. Вот и турнули меньшого проследить за внучкой старого Бати, неведомо откуда и взявшейся годков пять тому назад. Ее вон и бабка Отрыжка внучкой кличет, а того быть не может! Ибо всем известно: так и не сошлась разбойничья вдовица с Батей, как тот ее не уламывал. Где ж тут внучке-то объявиться, коли деток не было – нескладуха. Нырша пренебрежительно сплюнул, утер губы и вдруг напрягся: на дворе боярина кто-то шумнул. Трое конюхов, что вывели к высокому бескрайнему крыльцу двух оседланных скакунов, заржали, явно кого-то подзуживая. Мол, гони ее блохастую, поленом ее паскуду! Шум со смехом и гиканьем докатился до середки двора, где Нырше уж все видать, как на ладони. Откуда-то слева туда выкатилась облезлая собачонка. Она ловко уворачивалась от пытающихся ее приголубить палками дворовых. Не менее десятка здоровых лбов тщились окружить псину и забить ради пустой потехи. Но та уходила из-под шарахающих о землю дрынов с ловкостью малька на мелководье.