Но тот в споры не вступал за ненадобностью. Ибо твердо решил: к помянутой знахарке он сходит, и дело это мутное просто так в покое не оставит. Дрищ замызганный, прихваченный у подворья старинного дядькиного друга – боярина Крепши – обычное затрапезное дерьмо. А вокруг него что-то нечистое творится. А может, и вокруг всей его семейки. Сами-то по себе людишки негодящие, но ради них, выходит, колдовством озаботились. Таймир во все колдовское не верил и на мизинчик.
Но Хранивой ему втолковывал еще по малолетству: пусть мне докажут, будто это есть, или этого вовсе не существует, а после уж можно и выводы городить. Боги там, волхвы, колдуны – Таймиру не посчастливилось узреть доказательства могущества хотя бы одного из них. Но, приняв решение отправиться к бабке Отрыжке, он как бы заранее поставил на колдовство. Дескать, вполне возможно, что оно на свете есть. Надо его только отыскать. А вот уж коли не отыщется, тогда и голову себе не морочить. Согласиться с тем, что змеюка та и вправду случайно к ним забрела со всеми своими закидонами.
– Откуда? – со зловещей лаской процедил Батя.
Сгреб за шиворот внучечку и встряхнул ее: не больно, но внушительно. Ялька шмыгала носом и болталась в грозной отеческой лапе бессловесным тряпьем. Но молчала, как полено – хоть ты на лучины ее щепи!
– Отвечай, коли дед спрашивает? – грозно насупился Батя, еще разик для острастки встряхнув непутевую мокрощелку.
Та, не говоря худого слова, обметала себя знакомой пеленой. И через миг в отеческой руке, поджав уши, задергалась серая в пятнах рысь с глазами цвета темной сливы.
– Во, видала? – сунул ей Батя в нос увесистый кукиш и накрепко вцепился в мохнатый загривок: – Вот тока мне тут поцарапайся! Зубы-то, чай, назад Отрыжка вставлять не умеет. А ты у меня без зубов такой красавицей станешь, хоть вой! Одна с тебя польза и останется, что шкура на воротник.
Рысь замерла и недоверчиво покосилась на деда – тот многозначительно прицвиркнул и криво ухмыльнулся. Рысь повела длинным ухом с кисточкой, мол, говори, деда, слушаю тебя со всем вниманием.
– Во! – ткнулся ей в нос второй кукиш. – Давай, вертайся. Я тут еще с кошками облезлыми бесед не разводил. Много чести, засранка, туды тебя!
Через три удара сердца в его руке висела горестно моргающая внучечка и плаксиво кривила ротик.
– Во! – третий кукиш обстоятельно разъяснил, где Батя видал ее кривляния. – Откуда взяла? – ткнул он ее носом в три цветных блестящих камушка, лежавших на краю стола.
– Украла, – со вздохом человека признающегося, но отнюдь не раскаявшегося, поведала Ялька, невольно почесав задницу.