– А верно ли ты пытаешься все связать в единый узел? – вдруг заинтересовался Таймир. – Девка там могла и случайно оказаться.
– Ага, и под воз случайно забраться. Сам же говорил, дескать, холеная, тонкокостная. Да и в замше тонкой выделки с ног до головы. То-то у нас такие девки под возами лишь и шарятся. Боле-то им негде себя показать. Ты сказывал, будто лицо у ней не наше? Так, может, южное чего в ее кровь затесалось?
– Пожалуй, что, – призадумался Таймир. – Да еще эти глаза ее фиолертовые. Сроду у людей таких не видывал. Будто и не живые вовсе.
Так они судили да рядили, пока не выкарабкались к торговым воротам. А оттуда уже пошли вмах вслед за исправно вопящими дружинниками, что криками остерегали прохожих да проезжих.
Батя втащил Яльку в харчевню и тотчас уволок ее в свою горенку. Повелев домогавшимся его с хозяйственными делами служкам убираться к лешему. Затем усадил внучку на лежанку, сел рядом и приказал:
– Говори. Тока все, как есть. Чего это у тебя с Таймиркой?
– Не скажу, – набычилась Ялька.
– А по рогам?
– Все одно, не поверишь, – скуксилась она.
– А я поднапрягусь, – едко пообещал Батя. – Я чего тока в этой жизни не повидал. Такому поверю, чего люди добрые и слыхом не слыхивали.
– Не скажу! – выпалила Ялька и сиганула с лежанки на пол.
Да позабыла дурища, что все еще торчит в сарафане. А в нем ей не обернуться, ибо лишь в звериной коже – пусть и ставшей замшей – она перекидываться только и может. Батя схватился за подол сарафана и дернул на себя – рысь забилась, опутанная широкой тряпкой. Наружу лишь хвост да задние лапы. А дед уже прихватил сарафан у горловины и сгреб его в кулак: сколь ни тычься мордой в тот кулак, а не вылезти. А начала драть когтями тряпку, так тут же получила по заднице. На ее вяканье и барахтанье Батя ответил новыми шлепками, так что Яльке пришлось перекинуться назад. Тут уже дед самолично выудил ее из дурацкого сарафана и усадил к себе на колено:
– Угомонилась, задрыга? Я тя в следующий раз на цепь посажу. Ты похихикай мне еще! – ласково прихватил он внучку за тонкую шейку. – Ведаю, что змеей из нее выползешь. Так я тебя в кадку пустую суну. Будешь там мариноваться до посинения. И хорош мне тут барагозить! Давай, выкладывай, отчего весь сыр бор. Не впервой твоя память просыпается. Привыкать ли, что ты вспоминаешь, чего и в глаза не видела? Крепка, однако, твоя кровь, коли в ней память такая верная. Мало ли мы с тобой того опробовали? И все у нас выходило ладно. Глядишь, и в этот раз чем помогу.
– В этот не поможешь, – вздохнула Ялька и прижалась к надежной дедовой груди: – Ты не серчай, но тут я сама должна. Может, мне оно и вовсе примерещилось.