Но это она уж переборщила: кат, как человек, многое повидавший, уже пришел в себя. И пристально разглядывал топтавшееся перед ним чучело. В тот момент, когда Ялька обернулась, он отвлекся, однако прекрасно понимал: никакой подмены тут быть не могло. А это значит… – обернулся он к Отрыжке.
– Да, Едренушка, – вздохнула та. – Не спятил ты. И глазами не опростоволосился. Оборотенка она у меня. Внучечка наша с Батей. Сердечко наше сладостное. Изюмина драгоценная.
– Еще какая… изюмина-то, – выдохнул, наконец-то, кат, отирая лицо ладонью. – Чисто финик.
Не без труда оторвал он взгляд от оборотня и воткнул его в бутыль, что покоилась в руках старушки:
– Чегой-то мне, матушка выпить занадобилось.
– Я мигом, Едренушка, – засуетилась Отрыжка, разливая по чаркам. – Ты б закусил, милок. А то ж я тебя после наверх-то не дотащу. А тут у тебя промозгло, не во гнев тебе будет сказано. В твои-то года уж и поберечься не грех.
Кат выпил, крякнул, зажевал, и лишь после вновь глянул на Яльку.
– Доброго денечка, – вдруг ни с того ни с сего ляпнула та.
– Да уж ночь на дворе, – ответил кат и поманил девчонку пальцем: – Подь ближе. Благойла, а чего это она у тебя такая зачуханная? Не моете что ли?
– Это они ее с дедом для ночной невидимости так разукрасили. Чтоб вы тут, стало быть, мимо прошли и не заметили.
– А тебя чего ж тогда не выкрасили? – вполне резонно вопросил уже чуток затеплевший кат. – Тебе-то как мимо нас ходить? А ты, девка, хорошо сделала, что зашла. Прямо скажем, уважила. От души. А то ж я голову сломал, – пожаловался он, обернувшись к Отрыжке. – Откуда к нам сюда о прошлом годе змея заблудилась? Думал уж, свихнулся под старость. А оно вон оно как, – озадачено махнул он на Яльку рукой с пустой чаркой.
– Бабуль, вы тут не напьетесь? – жалобно проныла та. – А то дед мне голову обещал оторвать, коли я что не то сделаю. Я же не знала, что ты тут пить рассядешься.
– Это кто ж тебя соплю учил старших попрекать? – посуровел кат. – Ты мне тут смотри! – погрозил он пальцем и неожиданно серьезно спросил у Отрыжки: – Кто еще знает о внучке твоей диковинной?
– Батя. И еще один, но о нем тебе лучше не знать. И тебе спокойней, и ему.
– Пожалуй, – согласился кат. – Я так понимаю, внучка приползла тебя спасать из наших лап?
– Она добрая девочка, – похвалилась Отрыжка. – Тока глупая еще. Не понимает, что затея пустая. А Бате я его дурную башку наизнанку выверну! Нет, ты тока подумай, – пихнула она ката, – послать дитя на этакое дело!
– Да уж, это он погорячился.
– Так мы пойдем, или что? – не выдержала Ялька, слегка притопнув ножкой.