– На свеколке, матушка, на ней, – степенно поддакнул кат, выставляя все, что нашел в заначке, на расписное деревянное блюдо. – Тока твой дед, скажу тебе, олух безрукий. Пробовал я его свеколовку. И боле той мутью болотной не оскоромлюсь. Я, надо тебе сказать, добавляю туда цитрусов южных, – заливался он, поднося к лавке блюдо. – И жгучего перчика самый чуток. Вот уж когда душенька-то изумляется нечеловечьи. И в животе песни соловьиные расцветают.
– Да, хорош уже, – нетерпеливо проворчала Отрыжка, принимая блюдо и устанавливая его на лавку. – Совсем запытал старушку баснями заманчивыми.
– Угощайся, гостьюшка дорогая, – повел рукой кат, и гостья немедля вцепилась зубами в ломоть холодной курятины. – А я тебе покуда налью. Дабы прежде нутряной, ты вкусила сладости духмяной.
Отрыжка скоренько проглотила, что нажевала во рту, подхватила чарочку, нюхнула, просияла и опрокинула в себя все разом. Тотчас ее тело вытянуло, будто у молодки, грудь встала колесом. Так и не сумев закрыть рот, бабка захлопала глазами, замахала ручонкой. И вдруг выдохнула из себя, чуть ли не все свое нутро, еще и взвизгнув душевно. Кат снисходительно хмыкнул, удовлетворенно кивнул, поднес ко рту чарку и…
Отрыжка, утирая слезы, не сразу и поняла, что он уже взлетел на лавку мокрой курицей, держа в дрожащей лапке засапожник. Она постаралась скорей проморгаться, таращась на его нелепое представление. А потом глянула, куда он тычет пальцем, не в силах даже сипеть, и хихикнула. В брошенную дверную щель на полном ходу протискивалась огромная змея. Она разевала пасть и грозно шипела, обещая не слишком приятное свиданьице. Отрыжка одной рукой задергала ката за штаны, а второй замахала на ползучую гадину, что уже поторапливалась к ней:
– А ну, брысь отсюда! Слышь, я кому сказала, паршивка?!
Кат пораженно покосился на ведунью, веря, однако, что та знает, чего делает. Хотя и не спешил спуститься с лавки. Но, это он еще не знал, что через несколько мгновений не просто сядет, а стечет на нее киселем. Ибо, вновь переведя взгляд на змею, он увидал на том месте поднимающуюся с пола девчонку: вся в черном, мордаха черная, руки черные. И лишь в удивленно распахнутом ротике сверкают перламутром зубки.
– Ну, чего ж ты притащилась-то не ко времени? – попеняла ей ведунья, как родной, и девчонка слегка растерялась, смущенно теребя подол рубахи. – Кто ж тебя невежу звал-то? Коли старшие сидят тут, угощаются, так и гуляла бы себе в сторонке. Воспитываю ее пустодырую, воспитываю, а все бестолку, – пожаловалась она размякшему рядом кату. – Егрен, да ты в себе ли? Видишь, охламонка, до чего человека довела? – проворчала Ожега, смочив в самогонке платочек и поднеся ему под нос.