– Ну, и на кой тебе это? Батя с Благойлой, вроде, не бедствуют.
– Не бедствуют, – ответила Ялька без малейшего смущения, будто не ее застали за неприглядным делом.
Таймир не поспешил ее овиноватить, изругать – он тотчас догадался, что тут что-то не так.
– А коль не бедствуют, так на кой ты тянешь отовсюду эти камни?
– Так мне же надо! – взлетели точеные бровки на высоком чистом лбу.
– Так сильно надо?
– Ага. Мне от них тут, – стукнула она кулачком в грудь, – больно хорошо делается. Я от них будто сильней становлюсь. И уже ничего не боюсь, чего боялась. Не люблю бояться, – насупилась Ялька. – Я когда боюсь, могу дурное дело сделать. А бабуля этого не жалует. Не любит она дурное вам делать.
– Кому нам?
– Так людям же. Знаешь, я пойду. Меня деда изругает всю по-всякому. Уже утро, а я бегаю тут, как бездомная.
– Погоди! – подскочил Таймир, когда она молнией скользнула в кусты.
Он вздохнул и рванул туда же: несколько мгновений, но девчонки не было и в помине. Пропала, будто растворилась в воздухе. Он даже не дернулся на поиски – допер, что ему ничего не светит. Да и не тянуло шарить по лесу, ибо ощущал он себя, будто по башке чем тяжелым трахнутым. Охренеть и не очухаться! Свалилось на него счастье великое: невеста сопливая. Да еще какая: неуловимая воровка, заложница какой-то невнятной судьбы, и к тому же смертница. Понятно, девчонке могли задурить голову, да что-то не походит она на мелюзгу безмозглую. Вон, не просто вняла предсказанию, но и смирилась почище любого умудренного старца. Он бы Таймир нипочем не смирился с этаким поворотом! А ей ничего – и бровкой не повела, признаваясь в столь ужасном для себя исходе. Допустим, он в тот исход ни мгновения не верил, но в том ли дело? Девчонка-то поверила – ему даже жаль ее стало, что для него чувство редкое и неудобное.
– Кто ж тебе головенку так заморочил? – пробормотал он и пошел оглядеться.
Прикончил подыхающего от змеиного укуса. Обшарил всех троих покойничков и покинул место, где нынче и взбодрился не по-доброму, и тайну давнюю открыл. Хотя, открыл ли? Или же загадок прибавилось? Нужны ему те загадки, как третье ухо! Однако же, покоя в душе новое знание не добавило. Чуял Таймир!.. Всеми печенками чуял: не последняя эта встреча с внучкой ведуньи. А потому он нынче же сходит к Благойле и перетолкует начистоту. Вон, о тех же камушках. Коль они и взаправду так нужны, пусть ее – бояре с того не обеднеют. Не казну ж она у них ворует. Но и понятие ж иметь надо: попадется с этаким ее простодушием, а он и выручить не поспеет. В то, что кинется выручать, Таймир отчего-то нисколько не сомневался. Словом, он твердо вознамерился сгонять в управу, а после двинуть прямиком в дом Яльки.