– Что, помог тебе мой старинный знакомец? – кивнула та в ответ.
– Помог, матушка. Не передать, как помог. Сколь полезен он в делах наших.
– О чем речь? – оживился Явор.
– О делах тебе, воевода, обидных.
– Что так? – усмехнулся старик.
– Да вот: коли выгорит у нас задуманное государыней, так не видать тебе войны славной. Уж прости на слове неулыбчивом.
– Я и без того не ждал, будто судьба мне улыбнется, коль замешана Твердушка, – заявил Явор, погрозив ей высохшим узловатым пальцем.
– Чего нарыл-то, угорь скользкий? – хмыкнул Дража, понукая старшину Тайной управы.
– Тайну занятную, – как бы, между прочим, скучающе преподнес тот. – И коли тайна та влезет наружу, братцу твоему, матушка, станет ой, как не до нас. Его такой петух жареный в задницу клюнет, что даже и не петух. А птица-страус запеченная под их харангским вонючим соусом.
– Витиевато излагаешь, – поморщился Явор. – Что за тайна соблазнительная?
– Дай-ка угадаю, – предложила Твердислава. – Мой братец сговорился с северянами против Сулии.
– Тепло, матушка, – сдержанно похвалил Хранивой.
– Что, из южных королевств кого уломал? – почти не поверила она.
– Те три, что граничат с Сулией, весьма обнадежил. Дескать, пусть дадут воинов, а он тем самым вернет им земли, отхваченные сулийцами. А после в их дрязги с ними впряжется.
– Врет, – уверенно заявила Твердислава.
– По всей видимости, да, – подтвердил боярин Дража, как знаток иноземных дел. – Его бароны нипочем за южан впрягаться не станут. Поразвелось их нынче в Харанге. Оттого, по большей части, они и бедны. И жадные до смешного. Ни денег королю под такое дело не отсыплют, ни воинов не дадут.
– Это не помешает Лардàвигу заключить тот союз, – возразила государыня.
– Ох, и не любишь ты братца, Твердушка, – притворно попенял Явор.
– Не люблю? – прошипела она. – Да я ему за смерть Кардàвига самолично яйца отрежу. Ты, батюшка, тока притащи его ко мне!
– Тпр-р-ру! – влетело из-под усов Оброна. – Эк, ты разошлась-то, матушка. Притащи ей! Нет уж, нам такой войны не надо. Не ко времени. Вот сынок твой на ножках утвердится накрепко, да наследников парочку нам преподнесет, а после пускай воюет. Мы ему и деньжат подсоберем на это дело. А покуда место государево не укрепится, и думать забудь о томлениях мстительных. Подождешь, не переломишься.
– Верно, – поддержал Дража старого дружка. – Хранивой, ты нам тут на каждом слове не спотыкайся. Не потакай болтунам. Дело говори.
– Лардàвигу и вправду ничто не помешает заключить такой союз, – с деланной небрежностью продолжил тот. – Ибо тот союз уж заключен.