"Хосичек" явно не одобрял ни новую кличку, ни это мероприятие в целом, но покорно потрусил за мной. Я, осторожно приподняв платье, ступила на лестницу. Она оказалась короткой и совсем не страшной — факелы украшали обе стороны хода. Над моей головой со скрежетом закрылись двери.
— Мист тебя убьёт, — еле слышно прошипел пёс, — куда полезла?!
Я шикнула на него:
— Тише ты! Я обстановку разведаю, что здесь да как, и вернусь!
Пёс замолчал, но глаза очень выразительно блеснули в полумраке. Ну что за недовольство?! Я такие ценные сведения раздобыла, о тайном ходе, а мне только угрозы сыпятся!
Главное, уйти до Венского и с охранником не столкнуться… Ого!
Передо мной предстал огромный светлый холл в классическом стиле. Только окошек не было, но выглядел он, словно дворцовый. И что сразу бросалось в глаза — зал практически пустовал. Один мужик за столом мирно похрапывал, обнявшись с бутылью какого-то пойла. Мутного и очень сомнительного пойла.
При моём появлении он с трудом поднял голову.
— О, баба! — выдал сторож, скорее для себя, чем обращаясь ко мне: — С праздничком! Ты чья будешь?
Я не стала заострять внимание на титуле — конкретно этому индивиду бесполезно что-то объяснять.
— Местная, местная, Альбертика жена, — ласково пропела я, — спи-спи, не беспокойся.
— А, ну если Альбертика… — покивал мужик, заваливаясь обратно на стол. М-да, с тем же успехом я могла выбрать любое мужское имя. Бдительность — явно конёк этого сборища…
И тут до меня, наконец, дошло. Праздник. На рассвете был Новый год, и местная братия явно хорошо погуливанила. Вот почему и в охранниках юнец, и в сторожах попойца. Остальные по кроватям с похмелья маются, видно.
— Хелис! — начала я и испуганно заозиралась, не заметив пса рядом. Оный нашёлся в середине зала, изучающий стенд во всю стену. Поглядывая на сторожа, я приблизилась к Хелису и тоже воззрилась на карту.
Это была именно карта. Я узнала хижину с выходом в зал, вытянутый холл с парадной лестницей — где мы стояли сейчас и… новый ход наверх?
— Наша хижина — тайная дверца в чей-то дом, — вполголоса сообщил пёс, когда я наклонилась,
— всё гениальное — просто. Чтобы не привлекать внимание, они входили через хижину, незаметно попадали в своё убежище и так же незаметно исчезали через трущобы. Переодевались в слуг, нанимали извозчика и легко скрывались от наших. Вот ведь… продуманные! Не удивительно, что Ягара не поймали.
— Да уж… — потянула я, рассматривая подземный туннель от этого холла до незнакомого дворца. Чересчур уж помпезной мне казалась обстановка. Опять же, места для тайного сборища язычников должно быть много. Но Афалия — это не столица, дворцы можно по пальцам одной руки пересчитать. Я никак не понимала, что смущало меня в подписанных сверху улицах.