Превозмогая сон, поднялась, умылась, каши тягучей тарелку съела без аппетита, вяло копаясь ложкой в еде.
В молчании вышли они из дома и по знакомой тропинке углубились в Беличий лес. Сначала девочка шла, спотыкаясь, угрюмо глядя в спину тетки неугомонной, но прохладный утренний воздух взбодрил, разогнал остатки сна.
По Охотничьей Тропе они обогнули небольшое круглое, словно яблоко, Камышовое Озеро, и продолжили свой путь вглубь леса.
Дэни не задавала вопросов, зная, что тетя расскажет сама, когда придет время. Она терпеливо шла за Бренной, искренне недоумевая, зачем отправляться в такую даль, чтобы ответить на простой вопрос! Дернула же нелегкая спросить про эти столбы!
К полудню местность изменилась. Лес расступился застенчиво, и они вышли к подножью Кошачьего Холма. Обликом своим напоминал он ласкового домашнего зверя: свернувшегося клубком у печи.
Бренна уверенно провела ее потайной тропой до самой вершины, где они и остановились.
Перед ними, как на ладони, простирался Беличий лес. Вдали виднелись острые горные вершины, укрытые снежными шапками. Всю долину охватить взглядом не получалось, но Дэниэль заметила несколько деревень, серыми язвами притаившихся среди зелени, изгиб Большой Реки, да дороги, разбегающиеся во все стороны.
— Посмотри вокруг, — хрипло произнесла Бренна, утирая взмокший после подъема лоб мягкой тряпицей, и присаживаясь на плоский, нагретый солнцем валун.
— Здесь очень красиво, — улыбнулась Дэниэль, ничуть не лукавя, — такой вид…
— Элли, мы не о видах пришли толковать, — проскрипела тетушка, — ты спрашивала про Ильфиды. Вот они все, как на ладони, смотри.
Она и смотрела, медленно оборачиваясь, скользя взглядом от одного искрящегося столба, взмывающего до самых небес, к другому.
Самый ближайший, самый яркий — золотой столб Тродоса. Живое золото переливалось на солнце, перетекало, а вокруг пульсировал мягкий свет.
После него, правее, взмывал серебряный шпиль Бэйл-Блаффа. Немного тоньше, изящнее.
Затем изумрудный, что по яркости соперничал с молодой весенней листвой.
Пугающий рубиновый, похожий на кровь.
Чуть заметный, бледный аметистовый.
Голубой топазовый, словно из воздуха сплетенный.
Располагаясь на одинаковом расстоянии, они брали Драконью Долину в кольцо, которое прерывалось только в одном месте — на северо-востоке.
— Красивые, — выдохнула Дэниэль.
— Поверь, девочка, их назначение совсем не в красоте.
— А в чем? Что это такое?
— Это… — Бренна задумалась, не зная, как двенадцатилетнему ребенку объяснить все тонкости мирозданья, — это энергия в чистом виде. Дающая силу и жизнь драконьему племени. Их называют Столпами Земли.