До полудня шла вперед, зайдя в лес сосновый, что подступил к самой кромке воды. Ступала мягко по земле, усыпанной бурой прошлогодней хвоей, не забывая прислушиваться и на небо взгляды тревожные бросать.
Кружили драконы над лесом и над Седой Видарой, высматривали ее глазами своими огненными. Несколько раз замирала испуганным зайцем, припадая к вздыбленным корням.
Одной было еще страшнее, чем с тъердами. Те хоть чуяли приближение ящеров крылатых и затаивались заблаговременно, а она каждый раз давилась криком испуганным, когда гигантская тень на нее падала.
В лесу Дэни ориентировалась неплохо, да и всю дорогу, что была подле тьердов, ориентиры запоминала, да знаки отличительные, чтобы дорогу домой найти. Не сомневалась в том что по силам ей добраться до родной деревни, но страхи лютые грызли изнутри, впиваясь гнилыми зубами в сердце. А стоит ли возвращаться? Не накликает ли она еще большую беду на деревню своим появлением? Да и есть ли она, деревня эта? Может разгневанный император уже сровнял с землей Змеево несчастное. Зажгло глаза от слез непрошенных, когда тетку свою вспомнила старую, да пятном родимым обезображенную. Жива ли она? Не случилось ли с ней беды какой?
После просторного соснового леса вывернула она к ивняку непролазному. Зеленые шапки опускались до самой земли, а под корнями бурелом непроходимый. Тут Дэни и застопорилась, не зная как дальше быть. To ли по бережку пройти открытому, залитому ласковыми солнечными лучами, то ли продираться через завалы.
Не хотелось ей по веткам ползать да царапаться. Поэтому осторожно ветвь зеленую отогнула в сторону и наверх посмотрела. Небо было торжественно чистым, без единого облачка. Солнце стояло в зените, одаряя землю теплом своим и светом. И ни одного дракона, насколько взгляда хватало.
Выдохнула девушка, принимая сложное решение и, собравшись духом, осторожно ступила на берег открытый.
В тот же миг почувствовала, как руки крепкие хватают поперек тела и обратно тащат. Чуть не завизжала, да ладонь шершавая рот безжалостно зажала. Брыкалась что есть сил, но нападающий даже не сдвинулся, прижимая спиной к груди своей.
***
— Все! Набегалась! — над ухом раздался суровый голос. Застонала чуть ли не вслух, узнав одного из тъердов, что из деревни ее выкрали. Обмякла как-то, поникла, понимая, что сопротивляться бесполезно. На плечо закинет запросто и понесет, как мешок с брюквой.
По щекам слезы горькие побежали от обиды. Недолго ее свобода длилась! А ведь уже верить начинала, что справится! Что домой вернуться сможет.
Тъерд почувствовав, как бороться перестала, руки раздал, отпуская ее от себя. Обернувшись, не скрывая горечи, смотрела на него, но в темных глазах непонятного цвета не отражалось ничего, кроме осуждения и ярости еле сдерживаемой.