В растерянности полной пребывала Дэниэль, пока мужчины спокойно шли вперед, ведя под уздцы коня да переговариваясь.
Вскоре оказались они еще у одной стены. Не такой высокой и массивной, как та, что снаружи город охраняла, но каменные драконы, что и на ней восседали, смотрели очень неприветливо.
У распахнутых ворот стражники стояли. Доспехи кожаные, с темно-синим отпечатком ладони на груди. Тотчас расступились, завидев, кто к ним подходит. Вытянулись по струнке, пропуская внутрь.
— Давай-ка дальше своими ногами, — внезапно произнес Бэйрут, и снял ее со спины коня, поставив на землю, — легкая-то какая!
Дэни отступила от него, глядя искоса. Как-то слишком по-хозяйски себя вел этот новый знакомый, смотрел не скрываясь. Когда сердитым взглядом одарила его, даже не подумал отступать, извиняться. Лишь улыбнулся с довольным видом, заставляя еще больше волноваться.
По пологой, вымощенной брусчаткой дороге поднялись выше и оказались в верхней части города. Гигантская площадь, в центре которой треснутый мраморный круг покоился, обнесенный высокими бортиками, на которых узоры причудливые сплетались в картину завораживающую.
Дэни каким-то внутренним чутьем поняла, что и есть это Ильфид разрушенный.
За ним две высокие террасы, соединенные пологими пандусами, вели к арочным проемам, вырубленными в скале. Вперед портик выступал с колоннами стройными, капителями резными.
Храм.
У Дэниэль мурашки по спине подбежали от внушающих размеров. В эти арки запросто пройдет Вэлл в драконьем обличье.
Обратила она внимание и на то, что людей здесь не было видно. Ни единого.
— Сюда пускают только по праздникам, — пояснил Вэллиан, заметив ее недоумение, — или в случае всеобщего собрания. В остальное время Храм Земли — Гейрион закрыт. Как и площадь.
— Почему же нас пустили?
— Потому что это — мой город.
Почувствовала себя маленькой и глупой. Ведь слышала же, как золотой называл его владыкой кобальтовых!
***
Начали подниматься наверх. Мужчины впереди, и она следом за ними, крутя головой и ошарашенным взглядом по сторонам стреляя. Впервые в жизни в город зашла. Все чудным ей казалось, холодным, торжественным. Она же из деревни глухой. Привыкла к лесам зеленым, к полям бескрайним. А здесь камень кругом неподатливый.
Когда на верхний ярус поднялись, оглянулась назад, и замерла, не в силах и шага ступить. Отсюда долина виднелась, зеленой скатертью у подножья стелилась, убегая за горизонт. Вся жизнь ее там прошла, а теперь с ног на голову повернулась! Могла ли она еще пару недель назад предположить, что в городе запретном окажется? В столице кобальтовой? Сама себе не верила.