Хранитель Элью нахмурил седые брови, задумчиво потеребил аккуратно подстриженную седую бороду. Потом с горестным вздохом развел руками:
- Должен вас огорчить, графиня Сюрэн, но таких книг вы не найдете.
- Почему?
- Вся информация о проведении отборов засекречена.
Вот же заладили, сплошные секреты во дворце!
- Но с чем связана такая секретность? Это же всего лишь отбор невесты для принца.
Магистр приложил палец к губам, призывая меня к молчанию:
- Не говорите так, графиня! Если ваши слова услышат недоброжелатели, вас могут обвинить в неуважении традиций. Королева Даниэль будет очень недовольна.
- И все же, с чем связана такая секретность?
- О, это все не просто так, поверьте. Было время, когда ритуал отбора считался утраченным. А все из-за того ужасного пожара, который произошел триста лет назад. Он ведь всё уничтожил, всё! Сколько ценных рукописей погибло в том магическом пламени!
- Магическом?
Взор хранителя затуманился, словно старик мыслями окунулся в ушедшие года.
- Да, именно магическом. О том ужасном пожаре сложено немало легенд. И в некоторых из них говорится именно о магической природе пламени. И я склонен в это верить. Мой дед рассказывал, а он эту историю услышал от своего деда, что пламя невозможно было погасить. Оно бушевало до тех пор, пока от дворца не остались одни угли да головешки. И при этом оно совершенно не коснулось невестиных покоев! Разве не странно?
- Странно. А в этих легендах есть объяснение этой странности?
Магистр улыбнулся:
- Есть одна легенда, но вот насколько она правдива… Триста лет назад одна из королевских дочерей, принцесса Айлис, славилась своей красотой далеко за пределами королевства. Если верить слухам, которые со временем превратились в легенды, в нее был влюблен великий магистр магии Самаил. И когда разразился пожар, якобы Самаил все свои силы направил на то, чтобы оградить невестины покои от пламени. А когда пламя угасло, магистра нашли бездыханным. Он погиб, но спас принцессу и её сестер. Вот такая печальная легенда.
- А как же ритуал отбора? Если все записи и рукописи сгорели в магическом пламени, как же его смогли восстановить?
Хранитель Элью пожал плечами:
- Так и восстанавливали: по крупицам. Ведь это не обычный ритуал. Его в свое время создавали королевские маги. Выбор будущей королевы – дело серьезное. Тут все имеет значение. И магия, и красота, и ум. Ну и, конечно, взаимная симпатия между принцем и невестой. Вот королевские маги и постарались учесть все в ритуалах. А после пожара все чудом найденные записи о проведении отбора хранятся в королевской сокровищнице.