Лидия вдруг повернулась ко мне:
- Ты совсем молоденькая, Флоренс! Отбор вовсе не чудо, которое исполнит все твои желания! Всё это ложь и неправда!
- Но королева Даниэль утверждает обратное. Она уверяет нас, что непреложное соблюдение ритуалов и есть путь к победе на отборе, - всё это я произнесла с тяжелым вздохом. А Лидия вдруг рассмеялась.
- Даниэль! Вот уж кто слеп, как только что родившийся котенок! Она победила вовсе не из-за соблюдения ритуалов! Просто я не хотела, чтобы мой сын Дамиан повторил судьбу отца. Я наблюдала за девушками, за реакцией сына на них. И заметила, что при появлении Даниэль, глаза сына светятся от счастья. Она победила только потому, что её полюбил Дамиан! Уж я позаботилась об этом.
- А как же ритуалы?
- Ритуалы… Мы следовали им, но решение о том, кто из девушек проходит дальше, принимала я.
- Ваше Величество, простите мою дерзость, но… почему погибла Сессиль? Понимаете, если на двух отборах подряд погибают участницы, то закрадывается мысль, что…
- Я поняла, о чем ты. Среди ритуалов нет жертвоприношений девственниц или чего-то еще, о чем пишут в глупых книжках. Смерть Сессиль для меня осталась загадкой. Флоренс, только тебе решать, оставаться дальше на отборе или нет. Я могу поговорить с Дамианом, и я уверена, тебя отпустят. Хотя, твои прогулки с Салехом со стороны выглядят очень романтичными.
Так и есть, королева следит за всеми участницами!
- Ваше Величество, принц Салех просто помогает мне решить проблему с моей магией. Только и всего.
Глава 36
В сопровождении фрейлины Ильрис я покинула дворец. Возвращаться в свою комнату мне не хотелось и, воспользовавшись тем, что Ильрис не собиралась конвоировать меня до невестиных покоев, я осталась в парке. Голова шла кругом от услышанного. Значит, Изабелл погибла все-таки из-за магии. Её никто специально не убивал. Хотя рассказ королевы Лидии вызывал огромное количество вопросов. Что это за тень, от которой пришлось отбиваться магией, и почему к рассказу Лидии без должного внимания отнесся магистр Данвер, который расследовал гибель Изабелл?
Что же мне делать? Идти к королю и слезно просить отпустить меня с отбора? Ведь нет никакого смысла в моем присутствии во дворце! Стоп! Смысла нет, но кто-то ведь прислал мне это приглашение! А еще кто-то пытался меня отравить. А что, если это один и тот же человек? Что, если меня специально сюда заманили, чтобы убить? Но зачем меня убивать и к чему придумывать такую сложную многоходовку? Нет, тут что-то другое…
Пытаясь увидеть хоть какой-то смысл в происходящем и сложить разрозненные кусочки мозаики в одну картину, я сама не заметила, как вышла к башне магистра. Ноги сами привели меня сюда. Но только зря я пришла. Во-первых, назначенный день еще не наступил, а во-вторых, в это время башня выглядела необитаемой. Наверняка, магистр спит после обеда, так что нет никакого смысла здесь оставаться. И я уже развернулась, чтобы пойти в обратную сторону, как услышала скрип распахнувшейся двери. На пороге башни я увидела Гронвела. На нем было подобие длиной ночной рубашки. Босой, со спутанными седыми волосами, он ищущим взглядом обвел окрестности.