— Три мага-этерна, — снова зачем-то уточнил Император.
— Именно так, ваше величество.
— Не могу поверить в это, — прошептал правитель.
— Неужели? — насмешливо переспросил эшаит. — А я-то надеялся, что всё-таки вы в курсе происходящего.
— Почему это? — возмутился Наилам.
— Потому что около двадцати лет назад именно к вам пришла одна безродная этернийка, сирота ниоткуда, с маленьким мальчиком на руках, и попросила о покровительстве. И вы его ей оказали.
— Ты о Гиэлрин Кетро? Но причём здесь она?!
— При том, ваше величество, что все трое магов на той поляне имеют характерную внешность. Чёрные с позолотой волосы и пронзительно-зелёные глаза.
* * *
Эшаит продолжал что-то говорить, но Император ничего не слышал. Его будто оглушили. Он вспоминал тот день, когда к нему на аудиенцию явилась молодая этернийка с маленьким сыном. Они оба выглядели несчастными и испуганными. Девушка рассказала о том, что она родом из небольшой общины этернов, которые ратуют за чистокровность и старые устои. Подобные общины были так малочисленны, что никому и в голову не приходило мешать их укладу жизни. Они селились вдали от цивилизации и жили как до появления людей на Магитерре. Игнорировали любые технологии, строили дома своими руками и магией, используя собственные энергопотоки вместо электричества.
Конечно, постоянное использование энергопотока для бытовых нужд, утомляет, особенно учитывая то, что боги оставили этернов уже много веков назад, но кто мешает жить так, как хочется? Законов не нарушают и ладно.
Словом, в такой общине и жила Гиэлрин, пока однажды не случилось несчастье и всё поселение не сгорело дотла. Она успела спасти лишь своего сына, но лишилась и родителей, и мужа.
На предложение найти другую подобную общину и отправить их туда девушка ответила отказом, сказав, что постоянно будет вспоминать прошлое, а она хотела бы начать совершенно новую жизнь.
Император взял Гиэлрин служанкой, но не прошло и пары месяцев, как она стала невестой Алехара Кетро.
— Ваше величество, вы слушаете?!
— Что? Нет… Мне нужно подумать о том, что ты рассказал. Оставь-ка свой планшет с отчётом. Ты ведь все сведения занёс туда?
— Да, ваше величество.
— Я изучу все материалы сам, а ты пока вот что… Отправляйся в Императорскую Академию. Там у нас происходят странные инциденты, даю тебе сутки, чтобы разобраться в ситуации, а потом возвращайся — будем решать вопрос с этим подкопом и магами.
— Как скажете, ваше величество.
Эшаит удалился, а Император вернулся к воспоминаниям.
Алехар Кетро был по уши влюблён в какую-то антропийскую дворянку, чистокровную, к слову. И вопреки всему, её отец даже вроде бы согласился на брак, потребовав от Алехара лишь подписания брачного договора, согласно которому этерн не имел права разводиться с женой ни при каких обстоятельствах. Таким образом старик хотел обезопасить дочь от разлуки с возможными детьми. Алехар готовился к свадьбе, даже выглядел вполне счастливым. Столкнувшись с Гиэлрин в коридорах дворцового замка, Правящий словно разом забыл о своих чувствах. Их роман развивался стремительно и завершился свадьбой уже через месяц.