Но этого не случилось. Она ушла вслед за любимым, как только подарила твоему отцу сына, родила тебя, дав тем самым смысл жизни тому, кто был любим Ниэнель, которую она считала своей сестрой. Твой отец не чудовище, Эсфиль, он никого не похищал и не принуждал. Он просто был несчастен из-за потери всех, кого любил: отца, Ниэнель...
- Откуда ты все это знаешь? - растерянно спросил аранен.
- Наралэль сама рассказала мне, - отозвалась девушка. - Когда я проходила посвящение в жрицы рощи, именно твоя мать явилась мне и сказала, что однажды встречу ее сына. Она попросила рассказать тебе правду. Я просто выполняю ее просьбу...
- Уходим! Быстро! - прервал ее Симлар. - Отряд движется сюда. Уверен, ищут нас.
В момент Эсфиль схватил Эриэль, заключил в крепкие объятия, порывисто и страстно поцеловал. Девушка ответила, обнимая его.
- Я вернусь за тобой! - произнес хрипло аранен, отстраняясь. - Обещаю!
Мы втроем кинулись вперед по мощеной камнем дорожке, оставляя юную жрицу Каурусовской рощи здесь, в таком недружелюбном Сокрытом городе.
Я слышала за нашими спинами крики посланных по наши души эльфов, топот их ног. Несколько оперенных стрел со смертельным свистом пролетели совсем рядом, но спасительный проход был близок.
Последний, отчаянный рывок, полутьма скального прохода, и холодный ветер ударил слева, сообщая, что мы вырвались за пределы магической защиты Сокрытого города с его вечной теплой весной. Понимала: мы спасены, потому как стражники не пойдут за нами.
Сердце билось в груди, как птица в клетке, а душа стремилась только вперед, в Гремучее царство. Туда, где был заперт Витэан.
Наш обратный путь был наполнен скорбным молчанием, но гонкой от этого быть не перестал. Мы спешили, пробираясь через заснеженные земли, как могли. Но несмотря на всю решительность, подгонявшую в пути, на выносливость моих спутников, заставляющую не отставать от них, силы были не безграничны. Глубокой ночью пришлось сделать привал.
Затаились в тени раскидистых елей, развели маленький костерок, больше для того, чтобы запах дыма отгонял хищников, чем для тепла. Я была в дозоре первой. Все понимали, что в этих местах не спокойно, не тифлинги, так орки могут появиться, когда их меньше всего ждешь.
Сидя у костерка и подбрасывая в огонь мелкие щепочки, я вслушивалась в звуки ночного леса и одновременно погружалась в обрывки собственного прошлого, всплывшие на поверхность сознания после разговора с эфемером. Запустила руку в карман штанов, извлекая оттуда сверток, в котором была карта и... кольцо. Красивое, тонкой работы, оно отдавало мне нежное тепло, согревая озябшие пальцы. Я помнила его, именно это украшение видела на своей руке в том сне, где ненависть и злоба, заполняя до краев, заставила сжечь одним движением руки голубые цветы, именно его отдала в том сне-воспоминании старцу, который, как теперь выяснилось, был моим отцом. И я знала, зачем сделала это, знала, что со мной было.