— Я сейчас чуть-чуть посижу и…
— Зачем что-то еще делать? — перебила ее Тайла и поведала: — Там, где будет проводится обряд, будет много эльфов, ты будешь нервничать, чтобы тебе ни сказали. Так лучше сейчас отдохнуть.
— Ты права. Я хочу отдохнуть от эльфов хотя бы два часа, так что можешь идти.
Тайла хотела возмутиться, уже набирала воздух для ответной тирады и вдруг ей в голову пришла блестящая мысль. Это было видно по хитрому блеску в ее глазах.
— Хорошо. Я понимаю, как тебе тяжело, ведь вокруг одни эльфы. Так что отдыхай спокойно, а я расскажу тебе сказку.
— В смысле?
На балконе больше не было Тайлы, вместо нее на перилах сидела иссиня-черная птица, вылитый ворон. Отличалась она от земного собрата лишь костяным гребнем на голове и ярко-желтыми глазами без зрачков, а еще тем, что разговаривала голосом Тайлы:
— В одной далекой-далекой стране под землей жили драгоценные камни. Их звали…
Слова звучали одно за другим, и Эрика конечно же большинство из них не могла разобрать. Иногда заклинание-переводчик находило земной аналог — Хризопраз, Оливин, Чароит. Герои сказки действовали нелогично, и Эрика быстро потеряла общую нить рассуждений. Ей запомнилось только, как храбрый Оливин сражался с подземным огнем и как жеода Флюорита породила все фиолетовое, что есть в подземном мире.
Мысли Эрики ушли далеко от сказки, она даже перестала слышать голос Тайлы. Необычный и, если честно признаться, прекрасный эльфийский мир пугал множеством возникающих вопросов. Она должна будет жить здесь целых два года, но до сих пор не понимала до конца, во что ввязывается.
Кто хотел ее смерти? Почему Раэль с таким трудом расстается с информацией? Как ему верить, если знаешь, с какой легкостью он обманывает? Почему Эстина не хотела доверять своего ребенка человеческой женщине? Но самой главной и самой важной непонятностью был Нит, ребенок, жизнь которого после обряда будет зависеть от Эрики. Так может, на самом деле именно он был целью нападения велешту?
Вопросы, смешавшись с голосом Тайлы, незаметно все-таки усыпили Эрику.
* * *
Гром гремел, не переставая, хотя, открыв глаза, Эрика увидела абсолютно чистое небо. Неужели, кто-то из эльфов приносит клятвы в таком количестве?
Тайла из комнаты позвала ее:
— Как хорошо, что ты проснулась! Иди скорее сюда, нужно привести твою прическу в праздничный вид.
Взглянув в зеркало, Эрика признала ее правоту. Еще как надо!
— Тайла, а что там гремит?
— Это эльфы, связанные клятвой с харром Мидараэлем, дают обещание защищать Нита.
— Малыш тоже там?
— Да. Кена отвлекает его как может, а от раскатов грома его защищает ее магия.