И тут пришло осознание всей нелепости моего положения. Юбка сползла, обнажив ноги, лежащие на столешнице, платье заляпано остатками теста, волосы собраны в неаккуратный хвост на затылке…
Ежики зеленые! Дернулась вверх, пытаясь сгладить недоразумение, и… в этот самый момент стул покачнулся и я вместе с ним полетела спиной к полу. Кружка с пронзительным звоном рухнула прямо на каменный пол и, обдав меня теплым отваром куркуса, разлетелась на множество осколков.
— Аккуратнее! — мистер де Ревель в одно мгновение подхватил меня за плечи, предотвращая мое падение.
Меня обдало смесью ароматов дыма и кофе.
— Прошу прощения! — я приняла вертикальное положение и резко отпрянула, ощущая как непроизвольно краснею, — Не ожидала вашего возвращения…
Я бросилась подбирать осколки, бросив быстрый взгляд на графа. Всегда безупречный де Ревель сейчас выглядел будто своя собственная тень. Под глазами залегли глубокие тени, лицо побледнело, а во взгляде сквозила бесконечная усталость. Похоже, что последнюю неделю он вообще вряд ли спал. Пил напиток похожий на кофе и…курил?
— Мисс Энни, — де Ревель аккуратно отстранил меня, — Отойдите. Вы поранитесь.
А в следующую секунду, повинуясь неуловимому движению его руки, осколки подлетели в воздух и, будто стая журавлей, вереницей направились в сторону мусорного ведра. Следом полотенце со столешницы опустилось на пол и за мгновение устранило последствие моей неуклюжести.
— Спасибо! Вы появились так неожиданно… Еще раз прошу прощения, — я попыталась улыбнуться.
— Все в порядке! — де Ревель обошел стол, ища глазами что-то, — Где здесь найти кружку?
— Позвольте вам помочь! — я подхватила кувшин с кипятком и подцепила чашку с верхней полки шкафчика, — Вам заварить куркус?
— Если вас не затруднит, — де Ревель мягко опустился на свободный стул, а я принялась аккуратно заливать водой сухие листья в кружке, — Какие новости, мисс Энни? Как вели себя дети в мое отсутствие?
— Все в полном порядке! — я выставила перед графом дымящуюся кружку, а затем выставила на стол корзинку с булочками, — Мы всю неделю провели дома. Мистер де Ревель, я хотела…хм… с вами обсудить некоторые моменты… это касается детей.
— Какие же?
— Например…хм… домашний арест. По-моему, месяц — это слишком суровое наказание.
— Это дисциплина, — де Ревель сделал глоток, — Они должны понимать, что за каждую провинность следует наказание…
— Да, но ваша дисциплина состоит целиком из наказаний!
— А что вы предлагаете?
— Поговорите с ними! Поговорите со своими детьми. Они уже достаточно взрослые! Им важно знать, что они вам дороги, важно ощущать вашу заботу. Ведь они своими шалостями привлекают исключительно ваше внимание!